Учитель не приводит на пик неспособных, так что проваливают испытание крайне редко.

Ал недовольно забурчал себе под нос, не слишком стараясь, чтобы Ри Ан услышал его слова. Вскоре они подошли к обрыву и отвесной скале, в толщу которой были вбиты тонкие каменные пластины, образующие узкую тропку, лентой тянущуюся вдаль и огибающую скалу.

— Домик на той стороне, — пояснил Ри Ан, приглашающе махнув рукой.

Ал подошел к тропинке и перевел на парня насмешливый взгляд.

— Это должно было меня напугать? К вам поступают ученики, не способные летать на мечах? В ином случае, не вижу причин бояться.

Ри Ан с серьезным видом кивнул, словно впечатлившись умениями Ала, и вновь взмахнул рукой, приглашая его встать на тропу. Если бы он промедлил дольше — это могло походить на трусость, поэтому Ал решительно ступил вперед, боковым зрением заметив, что к скале подтягиваются зрители. Решив не обращать на это внимания, он прогулочным шагом двинулся по тропе.

Вскоре он отметил, что идти по ней не так уж и сложно, если не брать в расчет, что дыхание перехватывает от ощущения высоты, а малейшее дуновение ветерка лишает равновесия. Ступени оказались шершавыми и не скользили, так что, кроме страха высоты, других сложностей Ал не видел.

Внезапно сверху обрушился поток воды, который Ал избежал лишь чудом — он чуть задержался на одной ступеньке, задумавшись о том, что Шен мог бы оценить открывающийся отсюда вид на закате. Сзади и сверху послышались разочарованные возгласы. Ал посмотрел вверх, чуть не потеряв равновесие, но никого не заметил.

С трудом минув влажные камни, он размеренно, но теперь более настороженно, пошел дальше. В него летели камни, ступеньки внезапно ломались под его ногами, со скалы падали змеи и пауки, которым неоткуда было там взяться, еще раз лилась вода, а под конец в тропинку даже ударила слабенькая молния.

Прыгнув на крепкий настил, Ал почти меланхолично подумал, что после всех злоключений с Шеном эти мелкие происки — словно детские забавы. С противоположной стороны к домику, более напоминающему беседку, естественно, по нормальной тропинке, идущей по земле, подошел Ри Ан в компании еще нескольких учеников. Выглядели те разочарованными. Ал подумал, что ему стоило бы оскорбиться, если они всерьез полагали, что он не способен справиться с таким пустяком.

— Поздравляю! Вступительное испытание пройдено, — усмехнувшись, произнес Ри Ан.

Ал красноречиво покосился на беседку, к которой до этого держал долгий и полный опасностей путь.

— Предлагаете мне жить здесь?

— Нет, жить будешь в домике для учеников. Вон там. — Они прошли по тропинке и подошли к месту, где та резко виляла вбок и вниз.

Ал посмотрел вниз и увидел домики, раскиданные на крутом склоне. Он вздохнул.