Ты должен пообещать мне, что закончишь то, что я начал, а затем сотрешь секту Хладного пламени с лица земли.

Картинка будто бы замерла. Они все так же стояли на берегу реки, и Шен слышал плеск воды, но дядя Шеин и Шиан в воспоминаниях остановились в движении.

— Теперь ты все знаешь, — произнес Шиан из настоящего.

— Не все. Ты пообещал ему?

— Да, пообещал.

— И что же случилось дальше?

— Дядя посветил меня в детали, объяснил, как связываться с сектой Хладного пламени. Тогда ее силы еще не было достаточно, предстояло много сделать. Хотя, естественно, в то время я не предполагал, что подготовка растянется еще на тридцать лет, а я потеряю связь с сектой Хладного пламени. Я слишком темнил со своей личиной, собираясь в нужное время выступить в роли Демнамеласа, поэтому сейчас, когда внезапно явился этот тип, все мои рычаги давления на секту исчезли.

— Так вот почему ты хотел договориться с ним, а не уничтожить!

— Сначала я не верил, что он в самом деле может быть божеством смерти. Разве Демнамелас — не простая легенда? Я думал, он сильный и наглый заклинатель искаженного пути, с которым я смогу договориться.

— И тут я снова испортил твои планы, уничтожив Ми Деми.

— Да. Я был тогда очень зол. Но потом выяснилось, что этот тип не умер, а его способность переселяться в другие тела в самом деле напоминает божественную силу.

— Но даже это не помогло тебе одуматься!

— Ты думаешь, я потратил столько лет своей жизни для того, чтобы, когда цель так близка, просто «одуматься»?

— И чем же цель так близка? Ты же с ним так и не договорился, не так ли?

Шиан криво усмехнулся.

— Я наблюдал за его действиями, а Летис Лис докладывает мне о его планах. Наши планы совпадают, несмотря на то что мы не сотрудничаем. Он собирается продолжать подминать под себя земли. Он ослабит страну. Возможно, со временем и до императора доберется. А если нет — я сам предложу ему сделку.

Какая-то мысль не давала общей картине состыковаться, и тут до Шена дошло:

— Погоди, но разве император Рун Хуан не умер? Ведь уже десять лет как правит его сын.

— Ну и что? Разница не велика — дети должны расплачиваться за грехи своих родителей.

— Разве должны? — поразился Шен.

— Естественно, ведь нам приходится расплачиваться за грехи нашего отца, который способствовал этому перевороту.

— Ты…

Неожиданно налетел сильный порыв ветра, а все кругом переменилось.

— Что произошло? — потребовал объяснений Шен.

Шиан так же недоуменно осматривался по сторонам, рассматривая черную гладь озера и плавающие по его поверхности белоснежные лотосы. Они с братом стояли на одной из каменных плит, тянущихся через все озеро.