"

"— Нет уж, — решительно отказалась я. — Папа, отец, я отныне хочу называть тебя именно так, — и упрямо поджала губы. Всё внутри меня было абсолютно согласно с подобным решением.

— Э-э, — прогудел телохранитель, послышался шорох, и уже ближе, — почему? — и столько надежды в интонации, что я невольно внутренне задрожала от волнения.

— Потому что так правильно. Ты спас меня минимум два раза. И душой переживаешь за меня. Или ты против? Если да, могу называть тебя «опекуном»…

— Нет-нет, — поспешил перебить Хогг. — Пусть будет отец… — он покатал это обращение во рту, даже повторил шёпотом ещё раз.

— Мне нравится. Я несу за тебя ответственность. И неважно, что ты мне не кровная дочь, но уже давно я считаю тебя своим ребёнком.

Я лежала с закрытыми глазами и довольно улыбалась.

— Элли, а ты моя тётушка. Самая дорогая и родная. Если ты не против, конечно.

— Нет! Буду тёткой! — голос бывшей экономки звенел от радости и слёз. — Похлёбка почти готова, скоро покормлю вас.

Женщина принялась греметь посудой, явно, чтобы скрыть нахлынувшие на неё эмоции, а Хоггейн задал терзавший его вопрос:

— Алиса, как твоё самочувствие? — я буквально кожей ощутила направленный на меня взор его тёмных глаз, полный переживаний.

— Не знаю, — честно ответила я. И задумалась. Вроде бы нигде и ничего не болит. Даже укус не причинял беспокойства. Хм-м, а ещё, увы, я больше не ощущаю вокруг себя дикую ману.

Открыла глаза и попыталась перестроить зрение на магическое, но, то ли мазь мешала, то ли эта способность вдруг отключилась. Странно.

— Куда подевалась вся колдовская энергия? В туннеле её было — лопатой черпай, а здесь… Почти ничего.

— И неудивительно, ты в Варге, тут стоят мощные артефакты ограничения, — последовало объяснение.

— И у тебя так ни одной звезды и не образовалось. Негде той мане, что в шахте летает, скопиться.

— Звёзды — это что-то типа резервуара, я это давно поняла, — кивнула я, откинулась на тощую подушку. — И они у меня так и не появились. А жаль.

— Угу. Ерайя говорит, яд морпикса не вывести, он стал частью твоего организма, ты свалилась в беспамятстве из-за того, что внутри тебя происходили какие-то изменения. И на эту перестройку ушло почти пять суток, хотя она пообещала, что после двух ты очнёшься.

С каждым часом надежда таяла. Мы уж отчаялись…

— Пять? — ахнула я.

— Да. Элли следила за твоим самочувствием, и оно не менялось. Ты не реагировала ни на что. И вот вдруг сегодня проснулась. Мы уж думали, всё, второй овощ.

— Второй?

— Хэйв сейчас лежит у целительницы, она пытается ему помочь, но пока безуспешно.

— Ты про вашего капитана?

— Ага.

— Бедолага, — ахнула я, мне вдруг стало искренне жаль по сути незнакомого мне Хэйварда.

Хогг лишь тяжко вздохнул.