– Урок, который станет еще суровее, если ко мне сделает шаг хоть один вольвен из тех, что смотрят на меня как на обед. То же касается атлантианцев, – сказала она. Я жалобно хрипела, покрывшись потом. – Я сломаю ей шею.

– Стойте! – крикнул Кастил. – Стоять! Сейчас же!

Я цеплялась за горло, в груди расцветала паника. Я не могла дышать. Боль растекалась по шее, из-под ногтей текла кровь.

– Отпусти ее. – Кастил выронил второй меч и схватил меня за руки. – Проклятье, отпусти ее!

– Вряд ли. Понимаешь, ей нужно усвоить урок, которому ты так сопротивлялся, – ответила Избет. – У нее нет выбора. Никогда не было, а я вижу, что она по-прежнему считает иначе. Наверное, вы с ней два сапога пара, и она так его и не усвоит. Твой брат оказался гораздо сговорчивее.

Мои легкие горели, а затем посыпались острые уколы в руки и ноги. Перед глазами поплыли черные точки. Давление на черепе сжималось. Ледяные пальцы проникли в мою голову, в мой разум. Меня пронзила боль – боль, которая перехватила контроль над телом, и это… боги, это было именно то, что я собиралась сделать с ней, но не успела или же не знала как. Казалось, будто Избет разрывает меня изнутри, раскалывает мой мозг. Я дернулась, вдавившись в Кастила, и обеими руками схватилась за голову. Я извивалась, осознав, что опять дышу, потому что могу кричать.

– Поппи!

Кастил схватил мою руку, а невидимые когти погружались глубже. Я цеплялась за голову, рвала волосы. Его глаза наполнились паникой, когда что-то теплое и влажное хлынуло из моего носа, из ушей.

– Нет. Нет. Нет. – Он прижал меня к груди и повернулся к ней. – Пожалуйста. Умоляю. Остановись. Проклятье, пожалуйста. Остановись! Я сделаю что угодно. Ты хочешь Атлантию? Она твоя…

– Ты не истинный наследник, – перебила она. – Ты не можешь дать мне то, что я хочу.

– Она не сможет дать тебе это, если ты ее убьешь, – закричал он, когда кровь пошла из моего рта. – Хочешь ею управлять? Значит, тебе нужен я. Возьми меня. Я не буду бороться. Клянусь. Не буду. Просто остановись. Пожалуйста.

Его голос надломился.

Сознание ускользало, я все дальше падала в непереносимую боль. Я едва слышала слова, едва понимала их. Теряла способность… мыслить, но слышала мольбы Кастила и сквозь поток боли покачала головой. Я взяла ревущие во мне крики и осколки мыслей, чтобы собрать одно-единственное слово, снова и снова.

– Нет, нет, нет, – прошептала я и закричала, когда свет вокруг меня погас, потому что я скорее умру. Я скорее…

– Ты убиваешь ее. Пожалуйста, – молил Кастил. – Пожалуйста, остановись.

– Ты. Ты всегда был моим любимым зверьком. И когда она очнется, она узнает, что я сохраню тебя в живых, – ответила она. Ее голос пропадал и уносился прочь, пока не перестал казаться реальным. – Малик. Уведи своего брата.

А потом ничего не стало.