Кассиан попытался и снова рухнул на траву.

— Ты слишком тяжелый, — жаловалась она, не оставляя попыток его поднять и царапая ногтями по черным окровавленным доспехам. — Мне тебя не поднять, а он… возвращается.

— Уходи отсюда, — простонал Кассиан.

Сила Несты, кружившая короля между деревьями, иссякла. Король неторопливо, крадучись, шел в ее сторону, отряхивая серый мундир от листьев и хвойных иголок. Он был в полной уверенности, что Неста никуда не уйдет, и предвкушал удовольствие убить ее.

Она скрипела зубами, снова стараясь поднять Кассиана. Ее усилия причиняли ему боль.

— Уходи! — прикрикнул на нее Кассиан.

— Не могу, — дрогнувшим голосом ответила Неста. — Понимаешь, не могу.

Те же слова недавно говорил ему и Риз.

Кассиан застонал, но все же поднял окровавленные руки и обхватил лицо Несты.

— До сих пор я ни о чем в жизни не жалел. А сейчас жалею… — Каждое слово давалось ему с трудом. — Жалею, что у нас с тобой не осталось времени, чтобы побыть вместе. А мне, Неста, так хотелось провести его с тобой.

Она не противилась, когда Кассиан приподнялся и поцеловал ее. Слегка, насколько ему хватало силы.

Его пальцы отирали слезы, катящиеся по ее щекам.

— Я обязательно найду тебя в другом мире, в другой жизни. И там у нас будет время. Обещаю.

На полянку вышел король. От его пальцев поднимались темные облачка магической силы.

Мне показалось, что даже Котел замер от удивления… А может, это называлось у него как-то по-другому. Неста взглянула на королевские пальцы, вокруг которых клубилась смерть, затем снова на Кассиана и… прикрыла его собой.

Кассиан затих. Потом одной рукой обнял Несту.

Вместе. Они покинут этот мир вместе.

«Предлагаю тебе сделку, — сказала я Котлу. — Я отдам тебе свою душу. Спаси их».

— Романтично, но глупо, — усмехнулся король.

Неста не шевельнулась, защищая Кассиана от прямого удара королевской магии.

Король поднял руку. Мне показалось, что на его ладони кружится маленькая зловещая вселенная. Едва только это облако коснется спины Несты, их обоих не станет.

«Я отдам что угодно, — умоляла я Котел. — Что угодно».

Рука короля начала медленно опускаться. И вдруг остановилась. Из его горла вырвался непонятный звук, похожий на сдавленный стон.

Я было подумала, что Котел ответил на мои мольбы.

Но когда из королевского горла, разбрызгивая кровь, показалось острие черного кинжала, я поняла: ответ пришел не от Котла.

Из-за спины короля вышла Элайна. Обеими руками она втолкнула Правдорубец ему в шею по самый эфес.

— Не смей трогать мою сестру, — прорычала Элайна королю в ухо.

Глава 75

Почуяв Элайну, Котел начал издавать странные, мурлыкающие звуки. Король сполз на колени. Он вцепился в торчащее лезвие кинжала. Элайна отпрянула.

Королю стало тяжело дышать. С губ капала кровь.