Знак соглашения, заключенного с Ризандом. Напоминание и предупреждение, чтобы мы поторапливались.

Стрига избрала тропку слева от нас. Я только сейчас заметила, что камень Ианты густо забрызган кровью. Тропка была удобнее для подъема, но там стояли караульные. Стрига направилась прямо к ним. Солдаты навели на нее луки. Стрига улыбнулась им. Это была жуткая, полная ненависти улыбка. Потом она прыгнула.

Это был отвлекающий маневр.

Тут даже Амрена содрогнулась, но мы продолжили подъем. Караульные бежали вниз, пытаясь окружить Стригу. Вокруг нее уже валялись обезображенные трупы.

Времени у нас было в обрез. Я чувствовала нараставшую силу Котла… Впрочем, нет. Эта сила исходила сзади… Неста.

— Умница, девочка, — прошептала Амрена и тут же навалилась на меня со спины, вынуждая пригнуться.

Я едва не ударилась лицом о камни. Вскоре я услышала шаги. Ох какие знакомые шаги! Их звук преследовал меня в кошмарных снах.

Неподалеку от нас с холма спускался король. Его внимание было поглощено Стригой и волнами силы, исходящими от Несты."

"Увидев короля, Ткачиха прекратила бойню и улыбнулась. С ее подбородка капала кровь.

— До чего же ты красива, — вкрадчиво и льстиво произнес король. — Нетленная древняя красота.

Ткачиха тряхнула головой, перекидывая волосы за плечо.

— А ты, король, мог бы и поклониться. Прежде ты об этом не забывал.

Правитель Сонного королевства шел прямо к ней, не испытывая страха. Он улыбался, глядя на безупречно красивое лицо Стриги.

Оказавшись рядом с нею, король вдруг сжал ее лицо в своих широких ладонях и раньше, чем Ткачиха успела шевельнуться, сломал ей шею.

Это не убило бы ее. Ткачиха была богиней смерти, и ее существование подчинялось иным законам. Еще мгновение — и сломанные кости встали бы на место и срослись. Но король оказался проворнее. Он швырнул обмякшее тело Ткачихи двум нагоподобным гончим, что выли и скулили у подножия.

Твари без страха принялись терзать ее тело.

Даже Амрену это зрелище заставило поежиться.

Король смотрел на север. Туда, где находилась Неста. Волна ее силы снова достигла холма. Я почувствовала, как Котел взывает ко мне.

Взгляд короля переместился к морю, где продолжалась битва кораблей. Потом он улыбнулся и исчез, совершив переброс.

— Пора, — шепнула Амрена.

Я не могла шевельнуться. Кассиан, Неста… даже Риз считали, что нам не уцелеть.

— Ты теряешь драгоценное время, — сердито бросила мне Амрена.

Никогда еще я не видела в ее глазах столько горя. Она знала, что́ произойдет в ближайшие минуты. Они были куплены для нас очень дорогой ценой.

Подавив отчаяние и страх, я бросилась к вершине холма. Туда, где на дне каменного блюдца стоял Котел. Никем не охраняемый. Ждущий нас.

У Амрены в руках появилась Книга Дуновений.