Драконий снова улыбнулся во весь рот, взмахнул могучими крыльями и исчез. Риз с Кассианом проводили его глазами и переместили взгляд на столкнувшиеся армады. Такая же бойня, только на воде. И в самой ее гуще — наш отец, которого я ни разу в жизни не видела с оружием в руках.

Огненная птица порхала над вражескими кораблями, насылая на них огонь с неба и заставляя перепуганных солдат бросаться в воду. Многие превращались в живые факелы.

— Пора, — сказала я Ризу. — Момента лучше нам с Амреной не дождаться.

Появление армады и легиона сирфемов превратило сражение в настоящий хаос… Возможно, королю сейчас не до Котла, тогда мы сумеем беспрепятственно подобраться.

Риз собрался опустить меня на землю, где ждали Элайна и Амрена, как Неста вдруг сказала:

— Подожди.

Риз замер в воздухе. Неста смотрела на армаду, на нашего отца, без страха идущего в самую гущу морского сражения.

— Используйте меня в качестве приманки, — сказала Неста.

— Нет, — вырвалось у Кассиана.

Неста даже не взглянула на него.

— Королю плевать на своих солдат. Котел для него дороже. И сейчас он торчит возле Котла, готовя новый удар. Даже если вы и доберетесь туда, вам придется заставить короля уйти от Котла подальше. А на такую приманку, как я, он обязательно клюнет.

— Как? — тихо спросил Риз.

Мне показалось, что его вопрос подтолкнул замысел, который уже маячил в голове Несты.

— Король не знает, сколько силы я похитила у Котла. И если… если я все обставлю так, словно собираюсь пустить эту силу в ход… он бросится ко мне со всех ног с единственной целью — убить меня.

— Он и убьет тебя, — прорычал Кассиан.

Неста крепко сжала его руку:

— А тогда в игру вмешаешься ты.

Страж Несты, помогающий расставлять ловушку на короля.

— Нет, — заявил Риз.

Неста насмешливо фыркнула:

— Ты не мой верховный правитель. Я вольна делать, что пожелаю. Если вместо Кассиана отправишься ты и король тебя учует, это все испортит. Тебе тоже нужно держаться как можно дальше от того места.

— Я не позволяю тебе рисковать жизнью ради этой затеи, — объявил Кассиану Риз.

Я была склонна поддержать его мнение.

Кассиан взглянул в сторону поредевших иллирианских цепей, державшихся за счет воли и решимости Азриеля.

— Присутствия Аза там вполне достаточно.

— Я сказал «нет», — отрезал Риз.

Никогда еще я не слышала, чтобы он говорил подобным тоном с Кассианом или с другими.

— Это единственный отвлекающий маневр, который сработает, — хладнокровно возразил Кассиан. — Единственный способ заставить короля отойти от Котла.

Он крепче сжал в руках Несту.

— Риз, ты и так всегда все отдавал. Ты целых пятьдесят лет проходил тот ад ради нас. Думаешь, я не знаю, что там творилось? Знаю, Риз. Мы все знаем. И мы знаем: ты шел на это ради нашего спасения.

Кассиан тряхнул головой.