Даже будь мы сейчас одни, я бы все равно утаила от него некоторые подробности моей встречи с Урбосом. И не только от него. Я умолчала бы о своей трусости, сменившейся гневом и слезами. Я бы ничего не сказала о том, как меня выворачивало прямо на снег, как я кричала и царапала ногтями поверхность зеркала. Как молотила по нему кулаками… И как потом сжалась в комок, дрожа при виде жуткого, жестокого и корыстного существа, которое увидела внутри того чудовища… внутри самой себя. Но я продолжала смотреть, ни разу не отвернувшись и не закрыв глаза.

Когда дрожь улеглась, я стала внимательно изучать свое отражение. Всю его мозаику, составленную не из приятных качеств моей личности. Далеко не последнее место занимали гордость, лицемерие и стыд наряду с гневом, трусостью и умением причинять боль другим.

Но потом зеркало показало мне другие, более важные стороны моего характера.

Вдалеке Косторез поднял руку.

— Знаешь, мне понравилось увиденное. Я приняла и простила все стороны себя.

Только тогда я по-настоящему поняла, о чем говорил мне суриель. Ничто дурное не может меня разрушить, если я этого не позволю. И сила моя не в том, чтобы подавлять гадкие стороны своей личности или пытаться их уничтожить. Моя сила — в признании их существования, в готовности выйти им навстречу. И когда я это поняла… Урбос подчинился моей воле.

Риз с нескрываемым изумлением смотрел на меня:

— И тебе понравилось в себе все — хорошее и дурное?

— Особенно дурное, — усмехнулась я.

Косторез и Бриаксис приготовились к атаке. Черное облако сжалось, готовое к прыжку.

— Это в знак нашей долгой и счастливой жизни вдвоем, — сказала я Ризу.

— Похоже, ты меня переиграла.

— Что значит переиграла?

Риз подмигнул мне и кивнул в сторону Бриаксиса и Костореза. Рядом с ними появилась еще одна фигура.

Косторез попятился. Я сразу поняла, кто эта изящная женщина со струящимися черными волосами и лицом, снова ставшим юным и прекрасным.

Ткачиха, чье настоящее имя было Стрига.

Ее волосы украшал… обруч с голубым камнем."

"Обруч Ианты. Трофей, оставшийся после их недолгой встречи… Ткачиха улыбнулась брату, отвесила ему шутливый поклон и повернулась к вражеским солдатам. Косторез долго смотрел на сестру, затем тоже повернулся к армии Сонного королевства.

— Ты не единственная, кто заключает сделки с чудовищами, — лукаво улыбнулся Риз.

Он сумел уговорить Ткачиху примкнуть к нам. Невероятно.

— Как тебе удалось?

Он наклонил голову, показав небольшой завиток татуировки за ухом:

— Это делал не я, а Хелион от моего имени. Тебя, наверное, удивило, почему он сумел так быстро тебя найти. Просто в тот день он тоже был в Подгорье. Я предложил Ткачихе снять с нее удерживающие заклинания в обмен на помощь нам.