Там, в полулиге от моря, король разместил войска.

Издали его армия была похожа на темное покрывало, тянущееся к востоку до самого горизонта. У него за спиной высились каменистые холмы. Король поместил солдат и на их вершинах. Восточный край равнины был явно выше западного. Тоже преимущество."

"Мы с Ризом стояли на широком холме с видом на место скорого сражения. С нами были мои сестры, Амрена и Азриель. Мы смотрели, как разворачиваются наши силы. Вдали блестели золотистые доспехи Хелиона. На его плечах развевался красный плащ. Хелион подал сигнал остановиться, и части выполнили приказ.

Нас уже ждали, подготовившись к встрече.

Достаточно было беглого взгляда, чтобы понять впечатляющее численное превосходство вражеской армии.

Над нашим холмом из небес вынырнул Кассиан. Лицо у него было каменным. Сифоны ярко светились. Опустившись, он размашистым шагом подошел к нам:

— Этот мерзавец захватил все высоты. Если мы намереваемся крушить его солдат, нам вначале придется карабкаться вверх по склонам. Уверен: король это предусмотрел и приготовил там всевозможные сюрпризы.

Издали доносился вой и рычание нагоподобных гончих. Твари выли от голода.

— Сколько, по-твоему, мы сумеем продержаться?

Кассиан стиснул зубы и взглянул на моих сестер. Неста безотрывно смотрела на него. Элайна, с бледным от ужаса лицом, разглядывала нашу армию.

— У нас пять верховных правителей. Король один, — сказал Кассиан. — Вы могли бы сообща прикрыть нас магическими щитами. Но вряд ли разумно тратить на это вашу силу. Король наверняка выставит свои щиты. И конечно, Котел пока подчиняется ему. До сих пор король старался не показывать нам всей своей силы. Сегодня мы наверняка ее увидим.

— Думаю, он применит заклинания, — сказала я, вспомнив, как он учил этому Амаранту.

— Предупреди Хелиона — пусть будет начеку, — сказал Азриель, вставая рядом с Ризом. — И Тесана.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Кассиану Риз.

Кассиан обвел взглядом нескончаемые цепи солдат Сонного королевства, затем наши.

— При скверном развитии событий, когда щиты разрушены, на поле — хаос и сумятица, а король обрушивает на нас силу Котла… Получается, несколько часов.

Я закрыла глаза. За это время я должна буду вместе с сестрами и Амреной пересечь поле битвы, отыскать место, где король прячет Котел, и погасить его силу.

— Мои тени ищут местонахождение Котла, — сказал Азриель, угадав, о чем я думаю.

Он говорил, стискивая зубы, будто каждое слово отзывалось внутри болью. Если бы не раны, Азриель сам отправился бы искать Котел. Он несколько раз взмахнул крыльями, проверяя их состояние.

— Но ограждающие заклинания достаточно сильны. Помня наше вторжение, король еще больше их укрепил. Переброс невозможен. Вам придется добираться туда пешком.