Я решил подтолкнуть его к размышлениям в верную сторону:

— Вы говорили, что нет родов, готовых работать с простецами… или магами без аристократической протекции. Я предлагаю вам эту протекцию. От княжеского рода.

В глазах Юматова мелькнул интерес.

— В том числе — в делах репутационного и презентационного характера.

Я слегка наклонился вперёд, понизив голос:

— Ныне княжич из этого рода поступил камер-юнкером к самому наследнику престола.

Степан аж подался вперёд, сжав ручки кресла."

"— А значит… у вас появится шанс демонстрировать свои разработки на самом высоком уровне. Минуя… скажем так, «фильтры» вроде генералитета Светловых, — я развёл руками, давая ему осознать масштаб. — Дальше — ваш выбор. Хотите ли связываться с родом из… «тёмного спектра»?

Юматов фыркнул, но в его глазах уже горел расчётливый огонёк.

— Да, и сразу предупреждаю: у этого рода есть враги. Как и у любого другого, — но, становясь их союзником, вы получаете аристократическую защиту, возможность работать не только с простецами, но и с дворянами. Это… ширма, которая откроет вам новые рынки.

Степан задумался, уставившись в потолок.

— Я не тороплю вас с ответом, — спокойно сказал я, доставая из кармана сложенный листок. — В любом случае заказ, который мы обсуждали, я возьму. В течение месяца. Оплата — единоразово или с разбивкой на два платежа.

Я положил бумагу на стол.

— Подумайте. Оцените риски. Можете навести справки о княжеском роде Угаровых.

Повернулся к двери, но на пороге обернулся:

— Если решитесь… пришлите мальчишку с карточкой горгульи, по указанному адресу.

Указал на адрес в записке.

По лёгкому блеску в глазах Юматова я уже понял — он заинтересован.

Очень.

Оставив Юматова в лёгком замешательстве, я уже выходил из кабинета, когда услышал его голос:

— Умеете вы удивлять, Юрий. Однако же это предложение такого толка, от которого не стоит отказываться сгоряча.

Он задумчиво постучал пальцами по столешнице, и в этом жесте я вновь увидел его рассудительность. Этот человек не принимал поспешных решений, предпочитая взвесить все за и против.

— Потому и не тороплю вас с ответом, — кивнул я, поправляя перчатки.

Распрощавшись, я быстро покинул лавку и шагнул в ожидавший наёмный экипаж. Мне нужно было срочно домой. Вместо запланированных ночных тренировок нас ждал полёт в Торжок. Каждая минута была на счету.

Бабушку я застал в её кабинете.

Она сидела, сгорбившись над древними фолиантами, яростно чиркая что-то в блокноте артефакторным пером.

— Боги, это ж восемьдесят лет прошло с тех пор, как я в последний раз открывала этот талмуд! — шипела она сквозь зубы, в ярости проводя пером по бумаге. — И нет же, никому в руки не отдашь…

— Елизавета Ольгердовна? — осторожно постучал я в дверной косяк.

Она резко подняла голову.