Все эти три месяца я верила, что стану его женой.

Наверное, прислуга и многочисленная клановая родня умирали со смеху, глядя на мое счастливое лицо. А я, как дура, сутками плела амулеты на удачу, на урожай, на радость, на детский сон, потому что невесте принято одарять гостей собственноручно сделанными безделушками.

— Я просто не хотел тебя расстраивать, Клео, но и ты должна меня понять, меня принудили взять в жены эту бестолковую драконицу. Ее дети унаследуют мой дар, а твои — мою любовь и состояние.

Клавис попытался снова поцеловать меня, но на этот раз я с силой оттолкнула его.

— Нет! Я так не смогу, Клавис, отпусти меня… Отпусти и дай мне уйти.

— Что ты имеешь в виду? В свою комнату ты уйдешь после церемонии, нужно немного потерпеть.

— Уйти совсем, Клавис. Я не смогу здесь, не смогу быть наярой…

— Что за чушь, — в его голосе прорезалось недовольство. — Куда ты пойдешь, Клео? Ты не умеешь ни готовить, ни шить, ни выполнять поденную работы, и у тебя почти нет магии. Ты только и умеешь, что носить дорогие меха, да плести свои бесполезные браслеты. Ты с голоду умрешь или попадешь в любовницы к кому-то из низкорожденных, кто станет передаривать тебя своим друзьям или заставит работать до истощения.

Слова Клависа без промаха били в сердце.

Он был прав, за пределами поместья Тарвиш меня не ждало ничего хорошего. В лучшем случае я стану просто прислугой, вот только я и в самом деле не самая ловкая, не самая умелая, и лишена элементарных знаний о том, как обустраивается быт в этом мире. Тут все работает на магии, на кристаллах, управлению такими привычными драконам вещами учат сызмальства. А я здесь всего два года, да и то дальше кухни никогда не заходила.

— Клавис, это неважно, просто отдай мне документы, и я сама решу, что мне делать дальше.

— Нет, — Клавис холодно и жестко взял меня за плечи, рассматривая мое лицо в неверном свете редких магически огней, чей свет просачивался сквозь колонны. — Сейчас ты вернёшься к себе, переоденешься в другое платье, а после сядешь на подготовленное для тебя место и будешь слушать венчальную речь, пока тебя не позовут к алтарю. А когда мы пройдем мимо рядов, низко поклонишься моей жене, ты поняла меня?

Я молча смотрела на Клависа и не узнавала его. Карие, всегда такие тёплые глаза блестели льдом, а голос превратился в змеиное шипение. Он ощутимо встряхнул меня:

— Ты меня поняла, Клео?

Да уж. Кивни, если поняла.

Всего день назад я была в него влюблена, в серебристые волосы, схваченные в короткую косу, в нежный взгляд, даже его не лучшая привычка читать вслух военные доклады и колко их комментировать, мне нравилась. Но теперь тревоги в моем сердце было куда больше, чем любви. Нет, я не разлюбила Клависа, но беспокойство за собственную судьбу заслонило все остальные чувства.