Тяжелые браслеты заняли свои места на предплечьях. К ним и были прицеплены отрезы ткани.

Я призвала зеркало и была вынуждена признать, что это очень драконий наряд. Ведь простое платье сейчас слегка переливалось. Так, будто оно покрыто тонкой, полупрозрачной чешуей.

Портал все еще горел и я, облизнув пересохшие губы, шагнула к Иверру. Я выбрала доверие, а значит колебаниям нет места!

Первое, что я заметила — восхищенный взгляд Иверра.

— Ты прекрасна, — выдохнул он.

Мне стало неловко от такой откровенной лести. Как будто я в зеркало не смотрела несколько секунд назад!

— Ты не умеешь принимать комплименты, поэтому я тебе ничего не скажу, — рассмеялась Лин.

Фыркнув, я покачала головой, ничуть не удивленная репликой подруги… Подруги?!

Резко развернувшись, я уставилась на Лин. Белое платье, венок из камелий, ни капли косметики — что происходит?!

— Истинная коронация происходит в присутствии тех, кто дорог сердцу, — мягко произнес Император. — И я не знаю никого, кто мог бы быть твоей Обережницей, кроме госпожи Анндра."

"— Я увижу то, о чем только слышала, — цокнула Лин и поспешно добавила, — я под печатью молчания.

— Тебе не давали конфет? — удивилась я, пытаясь как-то примирить в своем сознании Лин, драконьи тайны и сокровищницу, полную сюрпризов.

— Диатез-с, — вздохнула подруга. — Но кто же будет представлять ваше сердце?

— Я, как бы это двусмысленно ни звучало, — из тени выступил телепат. — Я бы предпочел называться «доверенным другом», а не сердечным представителем. Мне не удастся скрыть это от Доркас, а она… Она не упустит возможности пошутить.

Говоря все это он так мягко улыбался, что становилось понятно — на самом деле ему ничего не страшно и шутки жены его совсем не пугают. И не злят, что тоже важно.

Иверр направился вперед, а мы, как утятки за мамой уткой, потянулись за ним.

— Ты тоже думаешь о симпатичных гусиках? — шепотом спросила Лин.

— Нет, я подумала о маме-утке и ее детках, — отозвалась я.

Телепат сдавленно хрюкнул. Он явно пытался быть торжественным и не сбивать настрой. Вот только мне было страшно.

Нет-нет, я прекрасно понимаю, что никто еще от этого не умирал. Но… Но что если я буду той, первой, кто все испортит?! Я такая, я могу.

Дар закручивался вокруг меня, шептал, соблазнял, умолял сбежать. Это ведь так просто! Особенно здесь, где столько теней.

Но Император уже распахнул следующие врата и мы оказались внутри огромной жеоды.

— Добро пожаловать к сердце моего замка, в главную ритуальную комнату. Это рукотворная красота, — негромко произнес Император. — Камни, что темны до черноты — мертвые рода. У них нет ни единого шанса на возрождение. Те, что сияют — на пике силы и крови.