И многие семьи постарались избавиться от них.

— Она мой друг, — в голосе госпожи Каулен звенело предупреждение.

И, когда в комнате появился изящно сервированный столик, Доркас негромко произнесла:"

"— Наш Император потерял свою возлюбленную, что, несомненно, печально. Но что самое главное, потерял он ее дважды — драконица была похищена, затем спасена и затем принесена в жертву затесавшимся среди спасателей предателем. Несколько раз в год мой муж сопровождает Ларовирра на место гибели Шан-Миорран.

Слышать это было невыносимо больно.

— Но даже если бы она выжила, — продолжила Доркас, — у них бы ничего не вышло.

Двадцать лет назад Ларовирр был невыносим. Он и сейчас-то не особенно выносим, особенно мной… Впрочем, это не важно. Важно, что он, как выразился мой муж, проверял драконицу на слом, присматривался, выйдет ли из нее достойная императрица. Смотрел, как она держит удар — не в физическом смысле, конечно. В итоге девушка вдруг поняла, что любовь превратилась даже не в ненависть, а в искреннее презрение. А презрение, увы, обратно в любовь не перекуешь.

— Но его чувства не остыли, — хмыкнула Лин, — только любовь ли это была? Или просто обида?

— Да кто ж сейчас это поймет? — искренне сказала Доркас.

— Я хочу помочь, Май. И я забираю назад свой вопрос, потому что ответ на него мне уже не нужен.

— Почему? — удивилась я.

— Цветы завяли, — мрачно произнесла Лин. — Мы с вишенками не подумали и принесли тебе букет.

— Ты не похожа на ветренную девицу, — Доркас смотрела мне в глаза, — и вряд ли бы ты успела влюбиться в кого-то другого.

— Я просто хотела отдать свой Первый Поцелуй достойному дракону, — с болью произнесла я.

Госпожа Каулен прикрыла глаза и криво улыбнулась:

— Ну, утешим себя тем, что он достойный Император. А с этим уже можно работать.

— Так уж и достойный, — непочтительно фыркнула Лин и сердито поджала губы.

Но госпожа Каулен не поддержала ее сомнения:

— Мне есть с чем сравнивать, девочки.

На несколько мгновений повисла тишина, тяжелая, давящая, которую, впрочем, никто не спешил нарушать. И только в этот момент меня пронзила догадка:

— Ваш супруг не просто так послал меня в библиотеку!

— Больше того, он дал тебе свой пропуск, — усмехнулась Доркас.

— Для вас это все игра? — с отвращением спросила я.

Но человеко-драконица отрицательно покачала головой:

— Нет. Мы, как и в прошлом, всего лишь не хотим драконьей схватки за власть. Трон еще не шатается под Тиверралом, но шепотки уже идут. С точки зрения наделенных властью крылатых индивидуумов поведение Императора неразумно. Он бесконечно ковыряет историю своей погибшей возлюбленной, и так и не женился. У него нет наследников и, случись что, Тройственную Империю ждут непростые времена.