Она единственная в этой комнате не выглядела так, будто только что встала с постели. Короткие темные волосы в полном порядке, униформа безупречна, а внимательный взгляд просканировал меня с головы до ног, как только я вошла.

– Не забыла, что я сказала тебе сегодня днем? – вместо приветствия обратилась ко мне она.

Я лишь кивнула.

После пресс-конференции Эрис вбивала мне в голову правила возможного разговора с родителями. Мне запрещено передавать им любую конфиденциальную информацию. Ни слова ни об обстановке во дворце, ни о нашей с Бенедиктом сделке. А главное – никаких обещаний.

Чего бы они ни потребовали. Как дочь, я должна взывать к рассудку своих родителей. В общем, ровно то, к чему стремились мы с Лирой и чего я попробовала добиться в письме. Так что шансы на успех ничтожно малы, но я все равно сделаю все возможное. В противном случае…

Я понятия не имела, что произойдет в противном случае. Однако выяснять не собиралась. Ни за что, ведь расплачиваться за это придется не кому-то, а Лире.

Вид у Эрис скептичный, но вопросов она больше задавать не стала.

– Мы будем здесь и тоже все услышим, – объяснила мне она.

 – А в случае необходимости вмешаемся или дадим тебе знак. Попытайся поддерживать разговор как можно дольше. Это важно. Кроме того, спроси про Лиру и требуй доказательств, что она невредима. И помни, на чьей ты стороне, Флоренс.

От того, как непринужденно она придала последнему предложению форму угрозы, у меня волосы на затылке встали дыбом. Всего несколько часов назад Эрис публично объявила о моей невиновности, и тем не менее явно без промедлений заточила бы меня обратно в Тауэр, если бы я ослушалась хоть одного из ее указаний.

Хорошо, что мы преследуем одни и те же цели и я не планировала проворачивать что-то у нее за спиной. Ей просто придется мне поверить.

– Понятно, – просипела я, невзирая на страх ошибиться в этом разговоре. Голова забита тревожными мыслями, которые носятся по кругу. О Лире, Бенедикте, моей семье и обо всей этой чертовой стране.

Один из мужчин принес и поставил к столу красное бархатное кресло, в котором я раньше часто читала, пока Бенедикт работал. Поколебавшись, я села в него и уставилась на стоящий передо мной телефон – высококлассное современное устройство со множеством кнопок.

Впрочем, от меня, скорее всего, потребуется только снять трубку.

– Они должны позвонить с минуты на минуту, – пояснила Эрис. – Сообщение с указанием времени пришло буквально только что. Хотят застать нас как можно менее подготовленными. Но они ожидают услышать Бенедикта, а не тебя. Это наш козырь. Постарайся его не упустить.

Как? – хотела спросить я, однако в этот момент зазвонил телефон. Оцепенев, я в панике подняла голову. Ладони мгновенно вспотели. В горле пересохло.