— Сколько тебе лет? Чем занимался до нашей встречи? Что умеешь? Чему хочешь научиться? — выдавала я вопросы, специально не акцентируясь на родителях. Зачем? Мальчику будет больно, а мне не нужно. Со временем он обвыкнется и расскажет то, что посчитает нужным.

— Мне восемь. Я…

— Попрошайка он и вор, — вдруг сказала резко Ююка. Я подняла на неё гневный взгляд. Зачем она так? Мальчик аж сжался весь. Я пододвинулась к нему ближе и взяла за ручонку.

— Тебя заставляли воровать?

— Все воруют. Больше нечего делать. Выгоните? — И не смотрит на меня. Уже уверен, что прогоню. А я верю во второй шанс, особенно теперь, в новом мире.

— Нет, конечно. Но ложь и воровство считаю предательством и бесчестьем. Поэтому, если хочешь остаться под моим покровительством, ты должен дать обещание никогда не врать и не воровать, — твёрдо обозначила я свои позиции.

— А кормить будете?

Какой умный мальчик, не стал тут же обещать.

— Обязательно. Я детей не обижаю.

— Тогда обещаю не обманывать и не воровать. Только я бесполезен вам, — загрустил мальчик. Господи, да чем же ты можешь быть полезен в таком-то возрасте?

— Мы что-нибудь придумаем. А пока будешь учиться. Я вот потеряла память и сама учусь, — улыбнулась я ему.

Мы ещё долго предполагали, чем он может заниматься, потому что мальчик обязательно хотел быть полезным, но и учиться не отказывался. Вот в разговоре я и выяснила, что обязательных школ нет в стране. Кто хочет, тот и учится. Только все требует денег, поэтому бедняки даже читать не умеют толком. Пока сошлись, что он будет на посылках, а потом посмотрим.

Пока ехали, в окно видела поля, которые уже были обработаны, а также небольшие поселения, буквально домов десять — пятнадцать.

В родовое гнездо Монтеро мы действительно приехали к обеду. И я вам скажу, что этот замок уступал королевскому лишь в роскоши фасада. Размеры просто поражали. Во-первых, сам замок прилегал к склону горы. Создавалось впечатление, будто он вытесан из неё, хотя допускаю, что так и могло быть. Во-вторых, каменные стены высотой метров в семь-восемь, не меньше. Настоящая неприступная крепость. Только она не смотрелась страшно, потому что стены были не серыми, а приятного малахитового цвета. Величественное сооружение идеально вписывалось в зелёные горы позади.

Въезд в крепость был один, через высокие ворота, которые были гостеприимно распахнуты, но охрана имелась. Еще я заметила стражников на стенах.

— Часовые, — тихо пояснил охранник, видя, что я осматриваюсь.

— Зачем? Здесь опасно? — нахмурилась я.

— Граница, как иначе? — пожал он плечами.

Точно, я же читала, что графство стоит на самой границе нашей страны. Когда-то оно было отдельным независимым графством, но позже вошло под покровительство королей, хотя некую независимость сохранило.