— Я бываю в барах достаточно часто, чтобы с легкостью заметить недостатки каждого из них и подумал, что будет забавно попытаться спроектировать идеальный.

Я сморщила нос.

— А ты говоришь, что я скучная.

Его улыбка выглянула, как крошечный лучик солнца сквозь серые грозовые тучи.

— Если это достаточно хорошо для принца Риза, то и для меня тоже. Он тоже любит рисовать в свободное время.

— Теперь ты просто выдумываешь. — Я не могла представить, чтобы великолепный, но задумчивый коронованный принц Эльдорры наслаждался таким нежным занятием, как рисование.

Он выглядел так, словно боролся с медведями ради забавы.

— Клянусь. Я читал об этом в интервью в прошлом году. Кроме того… — ямочки Ксавьера заиграли еще сильнее. — Я сказал, что твои увлечения скучны, а не ты. Я не нахожу ни одной вещи в тебе скучной.

Мое сердцебиение участилось.

Боже, как же я хотела, чтобы он был засранцем. Это сделало бы все намного проще.

— Да, ну… — я прочистила горло и носком туфли смахнула с дороги бумажный шарик. — Это не отменяет того факта, что тебе нужно иногда выходить из своей комнаты. Я думала, что ты… — оборвала я себя, прежде чем произнесла слово «умер».

 — Думала, что ты здесь в отключке, — закончила я, внутренне морщась от неудачной замены.

— Мне нравится моя комната, — улыбка Ксавьера приобрела дьявольский оттенок. — Присоединяйся. Места хватит всем.

А вот и бесстыдный флирт. Я знала, что он все еще где-то там есть.

Я постаралась придать своему выражению лица некое подобие профессионального неодобрения, но не успела ничего ответить, как в дверь постучали.

Не дожидаясь ответа, дверь открылась, явив темный костюм и мрачное лицо Эдуардо.

Мой язвительный ответ увял, а улыбка Ксавьера растворилась в мрачном понимании. Он повернулся к мольберту и сорвал с холста свой почти законченный набросок. Вскоре он присоединился к остальным рисункам на полу.

Кислота разъедала мой желудок. У нас что-то получалось, а теперь…

— Ксавьер. Слоан, — голос Эдуардо был тяжелым. — Пора.

Нам не нужно было ничего объяснять, и никто из нас не заговорил, пока мы шли за ним в зал. Я практически слышала вспышки фотоаппаратов снаружи — стервятники кружили, и это был лишь вопрос времени, когда они приземлятся.

Мы прошли половину пути, когда легкое прикосновение к моему плечу заставило меня остановиться.

— Прежде чем мы войдем туда… — Ксавьер сглотнул, его глаза затуманились от волнения. — Спасибо, что проверила меня.

Слова летели как стрелы, каждая в свою цель.

Я даже не думала, что в полном доме, я стану первым человеком, который проверит, все ли с ним в порядке.

— Не за что, — тихо сказала я.

В тот момент я больше ничего не могла сказать.