Отчаянная вылазка

Демьен очень не любил, когда ему указывали что делать, и гневные взгляды отцов хорошеньких дочек не любил тоже. А потому поведение Зимы, его полный осуждения вид, здорово Демьена разозлил. Да что там не любил — сам Алый Король в свое время не позволял себе даже слова произнести, чтобы заставить сына так или иначе относиться к человеку! Демьен оценивал людей сам, и относился к ним так, как они того заслуживали — на его взгляд.

— Как будто я кого-то обесчестил, а не оказал наивысшую честь! — бормотал рассерженный Демьен, здорово раздосадованный тем, что в его отношения с нечаянной лесной помощницей вмешивается кто-то третий.

А подобные вмешательства разгневанных папаш стали происходить все чаще — с тех самых пор, как Демьен надел корону.

Приглашал ли он девиц на танец на королевских балах, которые неизменно устраивали в честь крупных праздников, или просто обращал внимание на какую-нибудь родовитую барышню, перекидываясь с ней парой ничего не значащих слов — все заканчивалось одинаково. Девица отчего-то тотчас воображала себе, что Король с нею флиртовал и как-то иначе относится к ней, не так, как ко всем прочим.

Навыдумывав себе всякого, она тотчас же начинала питать некие надежды, которые очень скоро разбивались в пух и прах, а ее папаша-придворный дрожащим голосом узнавал потом у Демьена, смеет ли его чадо надеяться на очередное приглашение на бал.

Само чадо с тоской взирало на все происходящее откуда-нибудь из-за угла с совершенно зареванным видом, от которого у Демьена портилось настроение и начинал скучно болеть живот. Притом у старика всегда дрожали губы — так, словно он рыдал всю ночь вместе со своей бестолковой дочерью над ее разбитым сердцем, — и Демьен с трудом удерживал себя от того, чтобы выкрикнуть обидное «нет, идите к черту!».

Умом он понимал, что ни в чем не виноват, но вот сердцем… Кажется, он начинал понимать отца, Алого Короля, который шумным дворцовым увеселениям предпочитал уединение, роскошным бархатным одеждам — куртку простого воина, да еще и обривал голову налысо, чтобы не казаться таким уж красивым в глазах дам.

Но при всей внешней схожести, молодой Король все же отличался от своего отца. Что?! Обрить голову и отказаться от красивой одежды?! Демьен был слишком тщеславен, чтобы сделать это, слишком… Однако, гневные взоры желающих женить молодого короля и породниться с ним таким образом начали здорово раздражать Демьена.

— Ой, да ладно, — ворчала позади него Уна. — Никто не думает на самом деле, что ты… э-э-э… пользуешься своей властью и соблазняешь девиц. Просто каждая из них мечтает стать твоей королевой, и не только потому, что корона у тебя красивая. Но и потому, что ты и сам ничего; а шансов у каждой примерно поровну. Вот они и бесятся.