"

"— Да! — яростно выкрикнула Осень, яростно сжимая кулачки. — Да, ей нужна моя смерть! Моя черная печаль, серая тоска! Люди, эти маленькие букашки перед лицом Вечности, должны страдать! Вечна осень; вечное уныние. Солнца нет; голод и холод. И смерть не приходит. Они будут страдать вечно!

— За что же такое суровое наказание? — деланно удивился Демьен. — Только тот, кто сам пережил нечто подобное, может желать такого зла людям.

— Она пережила, — торжествуя, ответила Осень. — Люди каждый, по капле, дарили ей страшную вечность, и никто не хотел помочь! Никто!

Демьен равнодушно пожал плечами.

— Но люди тут не причем, — ответил он. — Ее запер и поил временем собственный отец.

— А люди продавали ему свое время! — зло шипела Осень. Глаза ее стали злыми и почти черными.

— Значит, вот кто вырастает из ребенка, — подала голос Уна, — из умирающей девочки, напоенной чужим временем. Вот за существо создал убитый горем Часовщик — Великую Пустоту. Ты молодец, Демьен. Заставил ее все выболтать.

Осень громко расхохоталась, так, что затряслись листья в ее венке.

— Заставил выболтать!? — произнесла она насмешливо, отсмеявшись. — Да я сама рассказала бы, если б вы спросили!

— Вот так запросто? — невинно произнес Демьен. — Ты мне вот так запросто выложила б имя моего врага? И все ваши планы?

— А что ты можешь сделать, великий Король Драконов? — шепнула Осень, снова обернувшись к Демьену. — Что. Ты. Можешь. Сделать? Вынь свой меч, — ее тонкие, алебастрово-белые пальцы легли на его ладонь, принудив ее сжаться вокруг рукояти оружия. Рука кроля потянула меч из ножен, и он зашелестел недобро, как полагается металлу говорить с ножнами. — Пронзи мою грудь здесь и сейчас! И ты увидишь, — Осень засмеялась коротким смешком, направляя острие меча себе в сердце. — Ты увидишь, что ничего сделать не можешь.

Металл в коварном выпаде прошел насквозь, и Осень рассмеялась, глядя в светлые злые глаза Демьена.

— Я бессмертна, мальчик мой, — шепнула она, сжав пальцы на его мече и вытягивая его из своего тела. — Ты не можешь убить меня.

— Но Пустота, — заметил Дерек, молчащий до сих пор, — не одна из Вечных. Таковой ее сделали люди. Значит, и способ убить ее существует.

Осень с криком кинулась на Дерека, протягивая к нему свои руки с жутко скрюченными пальцами, но он увернулся, отступил, брезгливо запахнулся в свой светлый плащ, и безумная грязная Осень не коснулась его.

— Ты! — визжала она, трясясь от злобы, сжимая бессильно кулачки. — Зимний ублюдок!

— Я законнорождённый, — холодно прервал ее визг Дерек, брезгливо поморщившись.

Уна рассмеялась злым смехом, глядя, как затравленно озирается Осень на лица окружающих ее врагов.