Не хочу знать! Мне невыносима даже мысль, что придется жить без Ежинки!

— Так может, — продолжил Оракул, — стоит вознаградить ее верность и любовь по заслугам? Возьми эту корону; я думаю, она достаточно пролежала в забвении. Лесной девушке она должна быть в самый раз. Иначе… впрочем, тебе самому выбирать.

— Да! — выкрикнул Демьен. — Да, ты прав, жестокий и бессердечный! Я не хочу потом раскаиваться! Я действительно люблю ее! И я поеду к ней с короной… чтобы не опоздать хотя бы здесь!

Оракул усмехнулся и кивнул головой, глядя, как Король осторожно берет корону и сдувает с ее драгоценных камней пыль. Свет медленно погас, унося с собой предсказателя, и в склепе снова стало темно и тихо.

— Вы слышали? — пробормотал Аргент на ухо Пустоте. Та ахнула и раскрыла глаза, словно вынырнув из сна. Ей казалось, что все произошедшее здесь, приснилось ей, и Аргент будто только что подошел, пробудив ее от этого странного сна.

— Что? Что? — бормотала Пустота.

— Он сейчас поедет делать предложение этой девице, — ответил Аргент чуть слышно. — Он привязан к ней, и, как не странно, влюблен. Влюблен настолько, что даже не интересуется больше, где хозяйка этой хорошенькой мордашки, которую вы напялили и носите, не снимая. Вот на эту рыбку мы поймаем короля! Он отдаст за нее все, и корону, и лицо, и королевство! Ну, пошевеливайтесь! Король ушел; да и нам надо спешить. Если удастся схватить девчонку, то считайте, корона наша!

****С поляны исчезла безумная Осень, Дерек — новый Король Зимы, — вместе со своей невестой ушел, отправился исполнять возложенные на него обязанности. Он церемонно поклонился онемевшей Ежинке и замел снегом драконий огонь вокруг ее домика. Когда улеглась снежная пыль, Ежинка обнаружила, что осталась совсем одна — и магия вокруг нее исчезла.

Была зима, снежная и морозная. А она — она была просто лесной одинокой девушкой.

И красивого молодого Короля рядом тоже не было.

Только поблескивали на ногах красивые туфельки и сияло вышитое серебром платье, последние его подарки.

— Этого даже слишком много для такой маленькой и ничего не значащей девчонки, как я, — произнесла Ежинка, удивляясь, как громко звучит ее голос в лесной тишине.

Она неспешно зашла в свой домик и снова с удивлением оглянулась, подмечая, каким пустым и темным стал ее домик без Короля."

"— Странно, что я не замечала этого раньше, — прошептала Ежинка, распуская свои волосы, которые Снеженика убрала в замысловатую прическу. — А теперь здесь темно, словно солнце зашло…

Ее, Ежинкино солнце. Без которого ей не хотелось ни есть, ни дышать, и без которого она, оказывается, не умела жить. Король спас ее лес, победил Осень, и наверняка помчался сражаться дальше, навсегда выйдя из ее жизни. И это было — нет, не грустно.