Корона по праву моя! О том знаете вы с Аргентом и Демьен… добрый, но беззаботный Король, которому важнее тайком, в лесной сторожке, тискать податливую девицу в своих снах, чем заниматься делом. Так вот, мне надоела его беспечность. Его бессмысленные шутки, его полеты над крышами города, его самолюбование. Ты нужна мне как союзница и как свидетель — подтвердить, что по праву рождения корона моя. Ты знаешь меня; я привык добиваться поставленных целей. Я достаточно упрям, чтоб получить желаемое. Но я не хочу бессмысленного насилия. Поэтому мне нужны свидетели, сторонники и друзья.

— Но Демьен… — заикнулась Уна, но Дерек снова не дал ей и слова сказать.

— Демьен поехал к своей нищенке! — зло перебил Уну Дерек. — Бежал из города в лес! Ему важнее всего ее слезы и подарки для этой мыши!

— Что?! — опешила Уна. Страницы рвались из ее рук, как живые.

— Он набрал тряпок и побрякушек для нее! Весь двор гудит об этом! И, вместо того, чтобы изловить Осень и Пустоту, он отправился в лес! Развлекаться с этой нищенкой, уж не знаю, чем она его привлекла! Может, тоже околдовала! Или просто достается очень дешево! Этого, разве, от него ждет королевство? Этого хотят измученные люди?! Я слепо следовал за ним, но ничего, кроме невнятных метаний, не вижу! Он даже Аргента упустил, и тот теперь ведет свою игру, делая ситуацию еще опаснее!

Уна, потрясенная, молчала. От Дерека, этого уравновешенного и благородного рыцаря, она не ожидала таких злых слов и таких обвинений… Дерек никогда не опустился бы до оскорблений, он слишком деликатен и воспитан для этого. И Демьен — зачем Демьен поехал к Ежинке, всем троим было известно. Или не всем?.."

"— Что это ты напудрился так? — подозрительно спросила Уна, вглядываясь в знакомые черты. Она могла бы поклясться, что это точно Дерек. Каждая черточка, каждая родинка на его лице была ей знакома. Дерек осекся, мазнул по лицу ладонью, посмотрел на пальцы.

— Да нет на мне никакой пудры, — раздраженно ответил он, и сердце у Уны буквально оборвалось, словно в пропасть упало.

Дерек не ответил на пароль! Не понял, что означают эти слова!

— А ты кто такой? — в лоб спросила Уна, мгновенно перестав плакать. — Не смей подходить ко мне, монстр. Руки у меня заняты, но огненное проклятье читают губами.

Враг был прямо перед ней. Один из той компании негодяев, что пытались расколоть старый добрый мир, как леденец — на мелкие куски. Каждому по куску…

Лже-Дерек молча сопел, понимая, что попался.

— Я, — произнес он, наконец, — тот, кто имеет все права на трон. Посмотри в свой волшебный календарь — может, там ты найдешь ответ на свой вопрос?

Уна глянула.

И на перелистываемых страницах увидела Демьена, замерзающего в снегу, и Дерека, заплутавшего в метели.

Тот, с лицом Дерека, что стоял перед ней, нахально улыбался.