Вы точно этого хотите? И кто захочет смотреть на прекрасного Алого Короля, если все будут заняты только одним бесконечным делом — умиранием?

— Но он сказал, — пробормотала Пустота беспомощно, и Аргент накинулся на нее коршуном.

— Он? — быстро произнес он. — Есть еще и он? Это он вас надоумил на эту жесточайшую месть? Он разбил ваш купол и выпустил вас из вечного страдания?

Пустота смолчала, но, кажется, слова были и не нужны.

— Он, — повторил Аргент с презрением. — Наверняка хитрый смертный, который хотел получить свою выгоду, обманув вас.

— Но какая же выгода, — пролепетала Пустота, все еще пытаясь отыскать ответ.

 — Он ведь будет заперт с нами, в этой бесконечной осени и умирании… Без подарков, балов и любви.

Аргент усмехнулся вновь и склонился к ушку Пустоты.

— Вот видите, — шепнул он. — Вы не можете самостоятельно связать концы с концами, а грозитесь убить меня, самого трезвомыслящего. Итак, — вкрадчиво произнес Аргент, — кто же этот хитрец, что так искусно умудрился вам внушить вечную муку под видом величайшего блага? Он наверняка молод и хорош собой. Образован — иначе б откуда он узнал о вашей истории и о вашем заточении? Он все продумал до мелочей; наверняка где-то у него есть тайное убежище с богатой кладовой, где запасов — на многие годы вперед.

И вот этот хитрый молодой человек, наговорив вам всякого бреда, заморочил вам голову и сделал так, что всю грязную работу вы сделаете за него сами.

— Грязную?.."

"— О да, грязную. Вы же устроите ад для людей. Вы же уберете Короля — формально нет, если хотите носить его маску. Серая жизнь, полная страданий! Много-много лет. Люди измучены. Беспросветная тоска и отчаяние.

Король — то есть вы, — ничего сделать не может. И вдруг, — глаза Аргента вспыхнули, голос стал вкрадчивым, — из ниоткуда является герой! Молодой и красивый. Как луч света в беспросветной мгле. Он обещает все исправить, и осень вдруг сменяется зимой, и выходит солнце из-за туч…

— Но как это возможно?! — выкрикнула испуганная Пустота.

— Еще как возможно, — сквозь зубы процедил Аргент. — Он что, не предупредил вас, что и на бессмертного есть управа?

— Что?! — заорала Пустота.

— О, я вижу, до вас начало доходить. Да, на вечно живущих есть управа.

Это написано в одной из книг. И я бы сказал вам, какая, — усмехнулся Аргент, — да только страница там вырвана. Он хорошо подготовился.

Аргент отпрянул от испуганной Пустоты и снова посмотрел на нее свысока холодными глазами.

— Если явится такой герой, — произнес он, — людям не нужен будет Алый Король. Они признают королем кого угодно, кто избавит их от страданий. Вот зачем этому хитрецу нужны вы.

Пустота потрясенно молчала.

— Я предлагаю вам, — холодно произнес Аргент, — другой союз.