– Пока не вернулись вы, Ваше Высочество.

– Хочешь в чем-то обвинить моего племянника, Арнольд? – суровым тоном спросил Нил, и Рэндалл нутром почуял витавшее в зале напряжение.

– Я лишь указываю на факты, Нил, – с таким же пренебрежением отозвался лорд Дарен. – Нам доподлинно известно, что Томас с юных лет служил принцу Рэндаллу и пользовался его абсолютным доверием, а теперь нас пытаются убедить в обратном. А что, если Аврору и вовсе никто не похищал?

Это стало последней каплей.

Рэндалл резко встал из-за стола и направился к двери. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, вторя его сердцебиению.

Он чувствовал направленные ему в спину взгляды. Понимал, что даже советники из числа арденийцев осудят его, но ему было плевать.

Он распахнул одну дверь и обернулся к длинному столу.

– Всем лордам, не являющимся арденийцами по крови, я приказываю покинуть Аэран в течение двух суток. Вы отстраняетесь от должности советников.

– Вы не можете этого сделать! – возмутился лорд Дарен, и в зале поднялся недовольный ропот.

– Я ведь говорил вам внимательнее изучить законы Ардена, лорд Дарен. – Рэндалл пнул ногой вторую дверь, и та со скрипом отворилась и ударилась о стену.

 – По законам Ардена и по условиям мирного соглашения с Югом, Хранитель имеет право назначать и отстранять советников по собственному усмотрению. У вас ужасная память, а мне такие люди не нужны. – Его голос сочился сарказмом, за которым он скрывал холодную ярость. – Это касается всех, кто не является арденийцем. Покиньте заседание Совета.

Пять человек в гробовом молчании вышли из зала."

"Рэндалл с мрачным удовольствием наблюдал за их процессией. Он хотел это сделать с самого своего приезда.

Когда последний из лордов переступил порог, он закрыл двери и вернулся на место.

– Очень опрометчивый поступок, – нарушил давящую тишину Алистер. – Вы можете спровоцировать конфликт, мой принц.

– Спровоцировать конфликт? Лорд Грей, мою жену опоили снадобьем и похитили, меня обманом вынудили отправиться на Восток на поврежденном корабле, а я лишь устранил некомпетентных советников согласно установленным законам. Если кто и провоцирует конфликт, то это Артур. Давайте сделаем ставки, каким будет следующий его шаг. Он отправит Аврору на Север с весточкой о том, что я бастард, чтобы заручиться поддержкой Дайна? Или же попытается шантажировать меня? Ставлю на второе.

 – Рэндалл злобно усмехнулся. – Я уверен, что он потребует отказаться от титула Хранителя в пользу сына Джоанны. Как думаете, мне стоит согласиться, чтобы не провоцировать конфликт?

Рэндалл раздраженно встряхнул головой и потер виски. Он понимал, что не должен был срываться. Он обязан контролировать свои чувства.

– Мы все на вашей стороне, – заговорил лорд Брайан.