Они все вместе строили замки из кубиков, в чем Аврора принимала активное участие, а потом дети по очереди разрушали его кожаным мячом, набитым шерстью. Каждый раз, когда деревянные кубики разлетались по комнате, Рэн и Райнер громко хохотали, а Рэндалл по очереди подбрасывал их в воздух, отчего смех перерастал в восторженный визг. Аврора жалела, что не умела рисовать, как Рэндалл. Ей так хотелось запечатлеть эти мгновения на бумаге, чтобы сохранить на долгую память.

Вечера принадлежали лишь Авроре и Рэндаллу. Они сидели в обнимку на полу перед камином, как в старые времена, и разговаривали до поздней ночи. Потом перемещались в спальню и предавались любви долгие часы, пока не засыпали, полностью обессиленные. Авроре казалось, что они никогда не смогут насытиться друг другом. С каждым разом их ласки становились все более откровенными. Одну ночь они вытворяли такое, из-за чего даже Рэндалл потом краснел от смущения.

У них все было хорошо.

И тем не менее смутное чувство тревоги не покидало Аврору.

Весь Арден будто застыл в волнительном ожидании предстоящей коронации Артура. Рэндалл и его приближенные готовились к разным вариантам развития событий. Заседания Совета порой длились до самого позднего вечера, и Рэндалл вымотанным возвращался с них.

Аврора же не посещала эти собрания. Понимала, что пока не готова вернуться к тому образу жизни, какой у нее был в годы отсутствия Рэндалла."

"Помимо тревог за будущее Ардена ее одолевали переживания за Рэндалла. На людях он вел себя так, будто не было этих двух лет рабства. Однако иногда Аврора замечала, как стекленеет его взгляд. Словно он мысленно возвращался в прошлое. В такие моменты Рэндалл будто застревал в темнице собственного разума и не знал, как из него выбраться. И сколько бы Аврора ни расспрашивала его, он не рассказывал ей о том, что именно его гложет. Не хотел делиться. Пытался выстоять против призраков прошлого в одиночку. Но Аврора как никто другой знала, что эти призраки смертоноснее меча – только убивают гораздо мучительнее и медленнее.

Аврора проснулась от завывания ветра в дымоходе. Под толстым пуховым одеялом было тепло и уютно, и ей хотелось еще понежиться в кровати. К тому же они с Рэндаллом договорились устроить сегодня выходной и провести целый день с детьми. Она протянула руку, но нащупала лишь пустую холодную подушку. Рэндалла не было.

Открыв глаза, Аврора обнаружила его сидящим за столом у окна. В одной руке он держал этюдник, а в пальцах другой сжимал уголек. Однако взгляд его был прикован к окну. Он выглядел таким задумчивым и отстраненным, что это заставляло сердце Авроры обливаться кровью.

– Рэй, – позвала она, приподнявшись на локте.

Рэндалл едва заметно вздрогнул и повернулся к ней.