)

Несколько лет тайпины одерживали победу за победой – тех, кто ненавидел маньчжур, было в десятки раз больше, чем маньчжур. Императорские войска дрались вяло и больше отступали, если не бежали – у них не было высокой идеи, да вдобавок армия была изрядно разъедена опиумом. А вот у тайпинов высокая идея как раз была – освобождение родины от маньчжурского ига. К тому же у тайпинов курение опиума было строжайше запрещено. Так что их армия была дисциплинированной и проникнутой боевым духом. В относительно короткие сроки они заняли южные районы Китая, много городов, в том числе и Шанхай, один из крупных портов, устроили сильный речной флот, сделали своей столицей Нанкин, переименовав его в Тяньцзин, «Небесную столицу».

Сам Хун (положительно, о скромности и не слышавший) уже давно присвоил себе титул Тянь Ван – Царь Небесный.

Англичане поначалу отнеслись к тайпинам благосклонно – ну как же, борьба с прогнившей монархией, за демократию и свободу, к тому же на христианской основе, пусть и чуточку сомнительной. Так что англичане были избавлены от лишних расходов на создание еще и «Молодого Китая» – в дополнение к уже имевшимся «Молодым» – Италии, Польши, Скандинавии и десятку других.

На деле, как вы, может быть, уже догадались, все было проще и циничней: чем больше хаоса, неразберихи и безвластия было в Китае, тем легче англичанам было проворачивать там свои грязные дела…

В занятых ими районах тайпины, выполняя свою программу, стали строить Царство Небесное. Мао Цзэдун (умнейший был человек) назвал их первыми китайскими коммунистами. В самом деле, практика тайпинов во многом предвосхищала большевистскую: они ввели всеобщие обязательные работы, конфисковали земли и имущество у помещиков, крупных торговцев и, как уж удалось, поделили между бедняками, в массовом порядке казнили коррумпированных императорских чиновников, не особенно и разбираясь в степени вины.

Вдобавок начали борьбу с другим опиумом, «опиумом для народа» – крушили буддистские, даосские и конфуцианские храмы, монастыри, пагоды, святилища. Это многих от них оттолкнуло, но приверженцев оставалось еще достаточно.

Тем временем и во внешней политике дела заворачивались круто. В 1854 г. Великая Британия, Франция и США потребовали от императора официально разрешить европейцам торговлю опиумом, уже не заботясь, должно быть, о внешних приличиях.

Император, пытаясь сохранить достоинство, отказал. Года два все было спокойно, но в 1856 г. китайские таможенники захватили корабль «Эрроу», на котором китайские же контрабандисты везли партию опиума. Контрабандисты были китайскими, а вот судно – британским, плыло под британским флагом. С точки зрения англичан, повод для войны был – лучше не придумаешь.