Жеребец дракона вскинулся на дыбы и рванул в сторону долины. Моя кобыла последовала за ним.

Дальние кусты зашевелились. Дракон глухо зарычал и заслонил меня своим шипастым хвостом. Он тоже напряженно следил за качанием тонких веток. Оно приближалось. Дракон наклонил голову к самой земле, а я отступила назад и прижалась спиной к его теплому боку.

Страх. Дикий страх парализовал меня. Я сталкивалась с хварами очень давно. Мама еще была жива и нашу деревню они чудом обошли стороной. Маленькая их часть случайно отбилась от основной стаи. Мы заперлись в доме и два дня тряслись от страха, слушая их визги и скребущиеся звуки их тоненьких когтей.

При первом взгляде они выглядели неопасно. Маленькие серые зверьки, с толстыми короткими лапами размером с кошку. Но это было обманчивое впечатление.

Хвары были опасны своим парализующим и несущим затем медленную смерть ядом. А еще они были быстры, как верткие ящерицы и обладали, толстой гладкой шкурой и пастью полной острых клыков. Длинный хвост у них был тоже с ядовитым жалом на конце. Один хвар уже представлял большую опасность, а если они сбивались в стаи, то могли опустошить несколько деревень."

"Одна их особенность спасала пока людские королевства. Неизвестно почему, но хвары через какое-то время после объединения начинали нападать на себе подобных. Они сцеплялись в яростных схватках и уничтожали сами себя.

Но до этого момента они были опасны… Очень опасны. Хватит ли у дракона огня, чтобы защититься? Мне оставалось лишь молиться, чтобы стая была не слишком большой. Вспомнила про его крылья. Он спокойно может подняться в воздух. Почему же не улетает?

- Пепел… - прошептала благодарно и осторожно погладила его по бугристым наростам на шее.

Дракон успокаивающе рыкнул и снова сосредоточился на кустах.

Первый залп драконьего пламени обрушился на зеленые ветки еще до того, как оттуда кто-то появился. Попискивание сменилось жутким поросячьим визгом, словно одновременно их голосило несколько десятков.

Я зажала уши и словно в каком-то кошмарном сне наблюдала, как дракон снова и снова поливает огнем пространство перед собой.

Хвары были лишены инстинкта самосохранения. Обычно они перли толпой, не разбирая дороги в одном известном им направлении. Вот и сейчас, никто не свернул, стая так и перла напролом на дракона. И все они находили свою смерть в его огне. Вспыхивали яркими маленькими факелами, присоединяя свой вопль к общей какофонии звуков.

Мне хотелось закрыть глаза, но я не могла. Так и смотрела пока последний их хваров не свернулся черным обугленным трупиком на камнях. Все вокруг было в этих угольных тушках. Камни почернели и местами оплавились, трава и кустарник выгорели.