Народ безмолвствовал.

Диксон бросил таращиться в пулеметное дуло и полез из машины, весьма довольный: его приехали выручать.

Солдат с пулеметом так и остался стоять, явно уже ничего не соображая.

Подполковник шагнул вперед, безошибочно выцепил взглядом из группы полковников молодого майора и спросил:

— Кто?..

— Товарищ подполковник, майор такой-то, но это не ко мне, это вот с ним…

Майор шевельнул головой в сторону Миши.

— Понятно. С тобой потом будет разговор отдельный. Пока ты свободен.

Затем подполковник глянул вроде бы на Мишу, а вроде бы мимо него и бросил:

— А ты — ждать.

И повернулся к Диксону.

— Ты — кто?

Диксон начал что-то объяснять по-английски, но тут подскочил местный:

— Это журналист, он у нас работает по аккредитации, вы его обязаны отпустить!

— А ты — кто? — спросил подполковник, слегка морщась.

— Я?! Замминистра иностранных дел!

— Брысь отсюда… — сказал подполковник брезгливо. — Э-э… Стоять! Английский знаешь?

— Знаю, — послушно кивнул замминистра.

— Отставить, иди сюда, переводить будешь.

Подполковник снова повернулся к Диксону и повторил:

— Ты кто?

— Фрэнсис Диксон.

— Документы есть?

— Да.

— Показывай.

Диксон протянул ему южноосетинский паспорт.

— Это хня, а не документ. Еще есть?

— Есть…

— Показывай.

Диксон извлек откуда-то другой паспорт, российский.

— Хм… Ну, допустим.

Миша глядел во все глаза, как подполковник обращается с паспортами Диксона. Он раньше такое видел только у опытных гаишников: документы зажимаются между пальцами левой руки и одним большим пальцем листаются с удивительной ловкостью.

— Ну а то, что ты журналист, — про это еще чего-нибудь есть?

— Есть.

— Показывай, — терпеливо сказал подполковник.

Почему-то вместо пресс-карты Диксон вытащил очередной паспорт, синий.

— Давай-давай-давай… О-о, вот это уже документ. С этим уже можно работать…

Уже три паспорта — южноосетинский, российский, американский — были зажаты у подполковника в руке. Теперь он листал синюю книжечку, и на очередном движении большого пальца из-под обложки американского документа выскочила карточка — водительские права.

Подполковник нагнулся и подобрал их, особо не рассматривая.

— Ну так кто ты? — спросил он Диксона, будто только сейчас его увидел.

— Журналист. Работаю по аккредитации…

— А здесь что делаешь?

— Я здесь много лет живу, защищаю права осетинского народа…

Миша прислушался. Чиновник МИДа очень странно переводил диалог. То ли плохо знал английский, то ли имел какой-то свой интерес в происходящем.