Он всегда говорил, что я похожа на мать, как ее отражение. И это его совсем не радовало.

Нужно сказать, что меня сторонились и слуги в замке, и люди в близлежащей деревне. Внешностью я была не обделена, но даже приятный облик не мог заставить людей смотреть на меня без какого-то потаенного страха. Я их не понимала. Да, в раннем детстве со мной случались небольшие странности, но ведь потом ничего подобного не повторялось! Но нет, люди верили, что я – ведьма. И эта вера заставляла их держаться от меня на расстоянии.

Конечно, в моем положении, когда люди не хотят не просто с тобой говорить, но и близко подходить, сложно что-то узнать. Поэтому мне всегда приходилось подслушивать. Именно так я многое узнала. Например, как раз про ведьм и колдунов. Оказалось, что таких людей очень мало. Их на самом деле боятся, ведь если ведьме что-то не понравится, то она всегда может наслать проклятие или порчу. Впрочем, как бы их ни боялись, но к ним все равно шли. С болезнями и с теми самыми порчами и проклятиями.

Всех ведьм и колдунов королевства знали поименно, настолько мало их было. Говорят, у короля был свой придворный колдун. Мне кажется, ближе к столице отношение к таким людям было немного мягче, здесь же, на самой границе королевства, жители слишком боязливы и суеверны.

Сама я точно не знала, осталась ли эта сила со мной или нет. Да, в далеком детстве что-то такое было, но я давно уже за собой никаких странностей не замечала. К сожалению, тех случаев хватило, чтобы навсегда заклеймить меня как ведьму. Да и отец… Он никогда не старался утаить произошедшего, громко рассказывая мне, какими мерзкими могут быть ведьмы. Конечно, его слышала не только я.

Я начала свой рассказ со слов о замужестве, так что нужно пояснить этот момент. Сейчас мне было семнадцать и я, можно сказать, давно уже не являлась лакомым кусочком для женихов. Не сказать, что я когда-нибудь стремилась выйти замуж, но иногда у меня проскальзывала мысль, что после свадьбы у меня появится хотя бы один человек, с которым я смогу поговорить. Но отец долгое время даже помыслить не мог, чтобы выпустить меня из дому.

У нас принято подыскивать женихов девочкам с двенадцати лет. Свадьбу обычно играют после первой крови. Стоит ли говорить, что я в свои семнадцать оказалась несколько старовата для первого замужества? Думаю, что нет. Кстати, еще совсем недавно отец любил и это ставить мне в вину. Мол, из-за того, что я ведьма, меня никто и не хочет брать замуж, а он вынужден кормить лишний рот. Будто он от этого обеднеет!

Я давно решила, что останусь в этом доме до восемнадцати лет, а потом просто уйду. Леса у нас обширные, всегда можно спокойно затеряться. Почему не сделала этого раньше? Мне откровенно было страшно.