— Почему вы думаете, что это для меня?

— Потому что для местных дам он и на самоварное золото не расстарается!

— Хорошо, продолжайте дальше, а то мы так никогда до сути не доберемся.

— Ну, значит так. Вы звоните ему, сообщаете время, потом в машине с нашим переодетым сотрудником подъезжаете к указанному месту. Пеликан вас встречает. Мы его хватаем, и вся недолга! Остальное — дело техники и везения!

— Но я ведь говорила, кажется, что без него никто не пройдет подземным ходом. Будет взрыв! — напомнила Наташа Степанку. — К тому же я не уверена, что он будет ждать меня у открытых дверей с распростертыми объятиями.

Наверняка он притаится где-нибудь поблизости, проверит, все ли спокойно, и только тогда раскроет мне свои пылкие объятия!"

"— Я все больше убеждаюсь, что у Егорки не просто жена, а настоящая боевая подруга, — льстиво произнес Степанок, — и, главное, хорошо понимает поставленные задачи! — Затем в третий раз поскреб в затылке и вздохнул. — Никто Пеликана за простачка не держит. Мы предполагаем, что, помимо него, по кустам еще с пяток, если не больше, амбалов засядет. Но вы не бойтесь! — Он улыбнулся и пошутил: — Мы не будем ждать милостей от Пеликана, взять его — наша задача!

Еще минут пятнадцать они обговаривали возможные варианты поведения Пеликана и Наташины действия в той или иной ситуации.

Наконец, Степанок удовлетворенно потер руки:

— Кажется, все! Теперь позвоним господину Пе-ликанову и назначим ему свидание.

— А если он вдруг откажется встретиться?

— А вы настаивайте, скажите, что Егор завтра возвращается, да постращайте, что иначе, мол, он вас никогда не увидит. Но не надейтесь на его отказ! По всем наблюдениям, он вознамерился стать добропорядочным семьянином и гражданином нашей страны.

А потом, возможно, и какой-нибудь зарубежной. С него станется! И вы должны стать для него отличной вывеской — красивая, умная, с характером…

— Спасибо! Комплимент от милиционера дорогого стоит! — усмехнулась Наташа. — Пойдемте в дом. Буду звонить обожаемому господину Пеликанову.

Ее звонок был принят на автоответчик, и это не очень понравилось Степанку. Его ребята с раннего утра уже сидели в засаде. Егор был уверен, что Наташа откажется помочь им. Он не хотел афишировать свое участие в операции, и поэтому удовольствие вести переговоры с женой передоверил другу.

Но Степанок понял, что поведение Карташова связано с его размолвкой с женой. Просто-напросто друг побаивается лезть к ней с подобными предложениями.

Пригорюнившись милиционер смотрел на Наташу.

— Жаль, если вы с Егором разбежитесь. Такая красивая пара! Я тут ему заказал к следующему отпуску наследника произвести. Я бы в крестные отцы пошел…

— Давайте не будем воду в ступе толочь! — остановила Наташа Степанка.