В США каждый день отправляют на скотобойни двадцать пять миллионов животных с ферм и ежегодно умерщвляют более девяти миллиардов цыплят. Общемировые цифры не укладываются в голове: человек ежегодно убивает ради пищи около трех миллиардов рыб (скоро нас ждут опустевшие океаны) и почти шестьдесят миллиардов других животных.

У кого повернется язык сказать, что это в порядке вещей, что так предначертано? Нет таких. Вы можете быть за или против мясоедения, но с тех пор, как появился наш современный вид (примерно пятьдесят тысяч лет назад), мы ели мясо. Это была вынужденная мера, и убийство окружили табу, ритуалами; у животных даже просили прощения за то, что вынуждены их убить. (Мы и сегодня наблюдаем это у коренных племен Австралии, для которых убийство кенгуру – большое событие, не случающееся сплошь и рядом.) Не поверю, что кому-то нравится убивать животных. Работники скотобоен переживают хронический стресс. У них ужасная работа, к которой невозможно привыкнуть. Отбирать чью-то жизнь противоречит нашей сущности.

Когда я писал книгу о веганстве «The Face on Your Plate» («Лицо на вашей тарелке»), то в качестве эксперимента решил осторожно, максимально тактично выяснить, что мешает людям стать вегетарианцами или веганами; другими словами, почему они едят мясо? Меня самого об этом часто спрашивали, и я тоже решил поинтересоваться. Хотелось послушать мнение других людей. Так вот, иногда я сталкивался с искренним недоумением, как будто выдал какую-то глупость: «Ем мясо, потому что все едят». Но это было давно. Сейчас такой ответ редко получишь. Почти у каждого из вас, наверное, найдется знакомый, а может быть, родственник вегетарианец, на эту тему много говорят, пишут, появляются новые аргументы.

Иногда собеседники апеллируют к тому, что люди ели животных всегда. Без сомнения, это правда. Но если рассуждать в том же духе, то придется сказать, что у людей всегда были рабы, что нормально издеваться над непохожими на себя, ставить мужчин выше женщин, а свою расу выше других и так далее. Тот факт, что наши предки ели мясо, больше не служит оправданием этой традиции.

Встречается и много личных ответов: «Так проще». С этим не поспоришь. И похожее: «Мне нравится вкус». Но если спросить человека, не смущает ли его то, что за этим стоят страдания, и если он ответит «нет»? Тоже нечего возразить. Если собеседник признается, что не думал, можно попытаться продолжить дискуссию. «А может быть, задуматься, учитывая, что стоит на кону?» Этот вопрос интригует, и собеседник, скорее всего, спросит: «А что стоит на кону?» – и вы перечислите экологию, здоровье и, главное, на мой взгляд, жизнь, или, вернее, смерть животных.