«Спасибо, что ты подумал обо мне, но не сегодня». И вы понимаете, что он не ленивый и не упрямый. Ему больно. Он не нытик и стоически терпит, но силы его покидают. Это может происходить очень медленно, так, что каждый раз вы будете замечать лишь незначительные изменения. Иногда же все происходит стремительно. Однажды вы посмотрите на своего любимца и не узнаете его.

Как быть, если нет поводов для немедленного усыпления? Погрузиться в бдительное ожидание[42] (это мой любимый медицинский термин). Даже понимая, что болезнь неизлечима, – просто ждать. Это будет долгий и полноценный период жизни, наполненный лаской, признаниями в любви, играми и общением. Длинными зимними вечерами собака начнет сворачиваться калачиком на своем месте и устремлять на вас взгляд. Она больше не выходит на улицу: ее мир скукожился. Вы стали ее миром. Вы внезапно стали для нее всем… Она не жалуется, она вознаграждает вас, и это вознаграждение облечено в форму обожания. Она обожает вас. Но не потому, что нуждается в вашей помощи, а потому, что у нее это внутри. Это ее натура, просто в изменившейся ситуации вы острее это чувствуете. Другими словами, обожание достигает высшего уровня. Незадолго до смерти взаимоотношения раскрываются в полной мере – во всяком случае для многих людей и почти всех собак. В интернете я нашел видео про молодого человека и его собаку, которые одновременно заболели раком: они поддерживали друг друга особой любовью, какую не могли получить ни от кого другого. Семиминутное видео набрало почти два миллиона просмотров и более тысячи комментариев – так тронула людей эта история."

"Могут ли животные «попросить» прервать их страдания, подать нам знак? Не всегда. Они цепляются за нас так же сильно, как и мы за них. Они так же, как и мы, не хотят расставаться с нами. Как в таком случае понять, что время пришло? Здесь нужно сказать честно: мы этого не знаем. Но – и это очень важно – другие тоже не знают. Не рассчитывайте на ветеринара, особенно малознакомого, – он может вынести неверный вердикт. Конечно, есть определенные звоночки, и для каждого из нас они свои. Но возьмем, например, недержание у собаки. По своему опыту могу утверждать, что это вовсе не конец. Напомню, что мой сын Илан живет в Берлине. С ним находится наш любимый лабрадор Бенджи, о котором я рассказывал в книге «The Dog Who Couldn’t Stop Loving» («Собаки не могут не любить»). Бенджи по-прежнему ходит на двухчасовые прогулки с Иланом по берлинским паркам и очень любит прохладную погоду: чем холоднее, тем лучше. Но теперь он страдает от недержания. Ладно бы просто в помещении, но Бенджи с детства спит с Иланом, и Илан уже не раз обнаруживал по утрам мокрую постель. Да, согласен, ничего приятного. Но Илан не опустил руки. Ведь все можно помыть и почистить.