— Да, — он все-таки обернулся и вернулся к столу. — Совет двенадцати узнал о появлении в Долине сильной ведьмы и хочет ее видеть. А от тебя, Снежный, они ждут полного отчета о спасательной операции.

— А в чем дело?

— Вот это мы и узнаем на месте, — лорд взглянул на меня. — Миа, ты смотрела в окно?

— Нет, не успела, — растерялась я, не ожидая такого поворота в разговоре. — А что случилось?

— Так взгляни.

Переглянувшись с Ирбисом, я подошла к окну и не смогла сдержать восторженного вздоха.

Снег. Все было укрыто мягким белым пологом — земля, крыши зданий, строения и люди. И он все не кончался. Я видела, как огромные хлопья продолжали падать с неба.

— Снег пошел, — прошептала, проведя пальцами по холодному стеклу. — Не может быть.

— Мы уезжаем через час. Кристофер и ваш сын поедут в карете, мы на лошадях впереди, — продолжал Север.

— К чему такая спешка? — поинтересовался барс.

— Вот прибудем и узнаем.

Мы ехали без остановки пять часов. Снег продолжал падать с небес, и ехать с каждым часом было все сложнее. Остановились лишь сейчас, чтобы сменить лошадей и пообедать. А потом снова дорога и неизвестность. Что же ждет меня там, в столице? И что нужно от меня высшим лордам? Не будет ли еще хуже?

В трактире было уютно и тепло. Десяток деревянных столиков, узкие скамейки и запах еды. За одним из таких столиков уже сидели лорд и пара перевертышей, которые нас сопровождали. Ирбиса еще не было.

Была мысль подождать его, но потом я передумала. Сев на скамейку напротив Севера, поблагодарила служанку, поставившую передо мной тарелку с ароматным рагу и кружку с горячим чаем. От голода скрутило живот, и рот моментально наполнился слюной. Я даже забыла о том, что у меня все болит от утомительной езды.

— Устала? — Барс сел рядом и мягко поцеловал в висок.

— Снежный! — тут же рявкнул лорд, со всей силы стукнув кулаком по столу.

Тарелки, кружки, кувшины с вином предупреждающе звякнули. В таверне сразу стало очень тихо, смолкли все разговоры, путники даже перестали есть, обратив все свое внимание на нас.

— Ирбис, — беспомощно прошептала я, положив ладонь на его руку, словно пытаясь успокоить. — Не надо.

Но тот меня не слушал, продолжая сверлить сердитым взглядом Севера.

— После разговора с Советом двенадцати мы уйдем из Долины, — твердо и жестко произнес он. — Отказываться от любимой я не собираюсь.

— Забываешься, щенок, — прошипел тот.

— По-моему, это вы не хотите понимать очевидного. Я их не отдам.

— Давайте мы об этом поговорим позже, — я вновь попыталась вмешаться. — Ирбис, подай мне, пожалуйста, хлеб.

Надо отдать должное, барс попытался успокоиться. По крайней мере, хлеб подал.

Постепенно гул голосов возобновился, и я даже смогла нормально поесть.