— Добро пожаловать в Ковен! — гаркнул я, повинуясь инструкции. — Доложите, кто вы, откуда и с какой целью прибыли.

— Меня зовут Танарил, — ответила сидха низким голосом.

Неужто курящая?

Черты лица у неё вроде и правильные, губки вроде пухленькие, а всё равно смотришь — и нет в ней привлекательности.

— Меня зовут Катарина, — нежным, мелодичным голосом ответила вторая.

И подняла на меня совершенно невероятного цвета огромные глаза. Тёмно-серые, как грозовое небо. На худеньком личике они ярко выделялись, притягивая взгляд. Сколько же ей лет? Небось, совсем ребёнок. Такую если откормить, глядишь, и выйдет что путное. А пока одни только глазищи и есть.

— Я прибыла из другого мира, чтобы стать невестой императора, но мой договор оказался аннулирован. Нам необходимы еда, вещи и ночлег.

— Я вас провожу к Телиусу Араньясу, здесь он главный, — я шире распахнул дверь и впустил загадочных гостий.

Девицы двинулись следом за мной. Глазастая осматривалась с восторгом и интересом, а ушастая всё больше кривила губы. Может, если б улыбнулась, то и поприятнее бы выглядела."

"От ворот до резиденции Архимага идти было не меньше сорока минут, но я прогулке был рад. Всё-таки надоедает стоять в карауле у ворот, раньше я хоть сумки эти грешные брал в подработку, а теперь и вовсе скукотища. Сундук-то с собой не потащишь, а шкатулки у меня пока получались так себе. Грубоватые, мужские. Одна покупательница как-то спросила, почему на крышке труп с отрезанной головой, а это был цветок. И вот же незадача, я с тех пор сам тоже там только покойника и видел. Пришлось Натару дарить, ему эдакий орнамент пришёлся по душе.

— Извините, а где мы находимся? — спросила глазастая.

Эх, жалко, что не запомнил, как её величали.

— Так в Ковене, Небесном городе-государстве магов, — с улыбкой ответил я.

— Как интересно! А как тут у вас всё устроено? — с любопытством озиралась она по сторонам.

Вот же дети, всё им интересно.

— Так просто устроено. Все находящиеся в городе делятся на следующие категории: граждане Ковена, студенты-платники, студенты-бесплатники и наёмные работники. Среди ковенцев тоже есть своя иерархия. Возглавляет Небесный город Телиус Араньяс, у него в доверенных лицах дюжина архимагов, составляющих Малый Круг. И поболее десяти дюжин сильнейших магов-магистров, входящих в Большой Круг. Эти позиции самые престижные. Следом по статусу идут маги-мастера, а далее — обычные граждане: семьи и жёны, родственники, слабо одарённые маги.

Ушастая тоже к разговору прислушивалась, но рта не открывала. Вот ведь неприветливая девка!

— А студенты-бесплатники что делают? — пытливо уточнила сероглазая.

— Сначала учатся, а потом отрабатывают на Ковен стоимость своей учёбы.