Огонь исчез. Мы следили за поединком с безопасного расстояния, но я хорошо видел обоих. Они казались равными. Императора вооружился двумя Орайскими кинжалами с рукоятками-кастетами, а декана — длинным мечом и лёгкий округлым щитом. Я знал, что его оружие было отлито из самого прочного сплава, известного в Ковене, телинтия.

Противники делали мягкие шаги, никто не нападал первым.

Шаг — пауза.

Легкий шорох брусчатки под кожаными подошвами. Толпа едва дышит. Пахнет весной и напряжением. Шаг — движение противника в сторону. Ещё шаг — Ириас чуть сокращает расстояние и растягивает губы в ехидной улыбке. Свист — и в императора летит кинжал. Эринар чуть ведёт плечом, пропускает клинок мимо себя, и тот врезается в щит за его спиной. Шаг — на этот раз наступает император, следит глазами за своим противником. Шаг — декан идёт с левой ноги, меняет направление движения.

Промежуток между врагами сокращается. Улыбка на лице Ириаса переходит в оскал. В воздухе свистят ещё два кинжала, и оба не находят цели. Ириас настолько быстр, что я едва замечаю, как он их бросает. Два шага — и император подходит ближе, замирает в боевой стойке на расстоянии удара, дразнит своим спокойствием. Взмах — и Ириас атакует. Звон — и меч падает на огневика, тот ловит его на рукоять кинжала, замах — и другой удар летит ему под рёбра. Прыжок — и декан отлетает в сторону. Свист — и его меч снова рассекает воздух. Лязг — и император опять ловит его на рукоять, отводит руку и переходит в молниеносную атаку.

Сотни глаз следят за кровавым танцем. Противники набирают скорость. Шаг — взмах, удар, лязг, ещё шаг, ещё взмах, ещё удар, ещё лязг. Ритм боя стучит над площадью. В воздухе разит смертью. Один из них умрёт сегодня. Кто это будет? Решит бой.

Мой взгляд прикован к врагам. Моё дыхание замирает. Они набирают темп. Ириас прыгает, ударяет, меч свистит, звенит металл. Эринар делает бросок, выпад. Его соперник отражает замах, делает молниеносный наклон, атакует в наскоке и пускает в полёт очередной кинжал.

Ириас быстр, коварен, ловок, но император напирает всё сильнее, давит своей скоростью и мощью, отражает атаки одну за другой и тут же летит в нападение, не даёт вздохнуть, теснит к краю площади, а затем ранит Ириаса. Пахнет кровью. Толпа вздрагивает и охает в едином порыве. Соперники танцуют на площади свой последний танец.

Альмендриец наносит вторую рану, я вздрагиваю. Ириас медлит. На брусчатке темнеют капли его крови. Напряжение нарастает, звенит в воздухе испугом сотен людей. Никто не хочет проигрыша Араньяса, но все понимают, что он идёт по грани. Молодой император силён и невозможно быстр."

"Конец наступает неожиданно. Ириас запускает очередной кинжал, только вместе с ним летит смертоносное заклинание, которое я едва успеваю заметить.