Молли прижала одного из своих последних любовников, выбив из него обеспечение теплого местечка для Чарли в Румынском заповеднике, а Билла активно готовила к вступлению в наследие Лестренджей. Правда, из-за раскрытия аферы со свитером и связи с Флер, Билл ненадолго ускользнул из-под материнской опеки, но Молли была уверена, что сумеет исправить положение. А с поступлением Гарри Поттера в Хогвардс стала требовать от Альбуса выполнения давних обещаний в отношении младших детей. И если Рональд подвел мать, не сумев втереться к Герою в доверие и претендовать на роль лучшего друга, то на Джиневру у нее были большие планы.

Играя на этом, Дамблдор неофициально пригласил миссис Уизли навестить его для серьезной беседы. У него теперь имелось кольцо-хоркрукс и больше не было философского камня, и если Молли хотела женить маленького Поттера на своей дочери, ей следовало рассказать ему побольше об ее отце. Ну и обсудить, как тот сможет помочь Альбусу в его нынешнем положении.

В доме на площади Гриммо никого не оказалось.

Северус запоздало вспомнил, что Рита с Сириусом собирались на консультацию в Мунго, откуда прислали сову с известием, что все результаты анализов мистера Блэка готовы, и нахмурился. За окнами уже стемнело, пора бы им было вернуться. Он кликнул Критчера, приказал накрыть легкий ужин в малой столовой и направился в свою комнату переодеть мантию. Но не успел. Загудел огонь в камине, и на ковер выпорхнула Рита. Северус нахмурился еще больше. Глаза у Риты лихорадочно блестели, да и вообще весь внешний вид говорил о так несвойственном ей серьезном волнении.

- Что-то случилось? – встревоженно спросил он. – Что-то не так с Сириусом?

Она откинула назад выбившуюся из прически прядь.

- Тебя, как всегда, волнует только наш хвостатый друг. Налей выпить!

Северус молча повиновался. Он успел достаточно хорошо изучить невесту, чтобы понимать, что спорить с ней, пока она пребывает в таком состоянии, бессмысленно.

- Насколько я вижу, с тобой все в полном порядке, – сдержанно заметил он, передавая Рите бокал с бренди. – А Сириуса здесь нет. Какие-то проблемы?

Женщина залпом опрокинула напиток, легкомысленно откинула в сторону бокал, упавший прямо на ковер, и легко рассмеялась. А потом неожиданно притянула Снейпа к себе за уши и звонко чмокнула в нос.

- Нет. Отнюдь нет. Напротив, все, пожалуй, слишком хорошо.

- Рассказывай! – тут же потребовал Северус.

- Ты же плотно изучил вопросы анимагии? – издалека начала Рита.

Он кивнул. Безусловно. С тех пор, как случилось то самое несчастье с Сириусом, он проштудировал все доступные материалы про анимагов, какие только смог найти в Британии.