– Надо же чем-то вас кормить! Вы едите за четверых, непонятно, куда что девается!

– Расскажите, – попросила Луиза. – Столько слухов ходит об этом монстре… Но не известно, где правда, а где вымысел.

– Монстр?! – выдохнула Марьяна. – Только этого не хватало!

– Расскажу лишь то, что знаю сама, – сразу предупредила Наталья Васильевна. – А вы уж сами решайте, что здесь истина, а что ложь. Случилось это много лет назад, еще в царские времена. В окрестностях тогда еще небольшой деревни Клыково случился большой падеж скота. Лошади, коровы, свиньи – животные десятками дохли по неизвестной причине.

Настоящий мор приключился. Огромные разлагающиеся туши девать было некуда, а жили в Клыково тогда почти одни старики. Молодежи мало было…

И вот один молодой приказчик вызвался избавить жителей от околевшего скота. Несколько дней подряд туши вывозили куда-то в лес, и вскоре все дворы очистили. Жители думали, что трупы закапывают, но на самом деле приказчик всех обманул. Он просто велел наемным работникам волоком оттаскивать скотину на порядочное расстояние от деревни и бросать в чаще. Он думал, что дикие звери сами избавятся от падали.

Но однажды все всплыло наружу, и разгорелся дикий скандал. Это ведь не шутки… Истинных причин мора никто не знал, могла такая вспышка чумы или холеры начаться, что и люди бы вымерли вслед за скотом. От ушлого приказчика потребовали исправить содеянное, а иначе пришлось бы ему вернуть все деньги, взятые у жителей за работу. За такое могли и в тюрьму посадить. Приказчик пытался отвертеться, да только что тут придумаешь? Нужно от туш избавляться. Как-то раз взял он с собой керосина, да несколько крепких мужиков из соседнего села, и уехали они в лес на место скотомогильника.

С тех пор никого из них больше не видели.

Прошли годы, и деревня постепенно разрослась до небольшого города. Только до сих пор ходит в наших местах легенда о жутком чудовище, которого можно встретить ночью в лесу на месте старого могильника. Чудовище с телом человека и головой свиньи, одетое в черное пальто старинного покроя. Старухи говорят, что это и есть тот самый приказчик. Пальто его узнали, дескать. Будто бы ответил он за свои преступления не перед людским судом, а перед кем-то пострашнее.

– Перед кем? – испуганно пискнула Луиза.

– В местных лесах есть места, которые лучше обходить стороной, – тихо произнес Михаил. – Говорят, водится там кто-то… О ком и говорить не принято. Не зря именно здесь много веков назад поселение Первородных обосновалось. Много у нас сказок и легенд, да только у некоторых вполне реальные корни имеются.

– Ни за что больше в лес не пойду! – заявила Женя. – Я слышала, что Свиную Голову иногда видят издалека. Значит, он все еще бродит в окрестностях Клыково.