Младшие сёстры радостно захлопали в ладошки и наперебой стали задавать вопросы.

Император улыбался, видя эту идиллическую картину. Лишь Андрей безучастно сидел за столом, так и не притронувшись к ужину.

— Тебя что-то беспокоит в последнее время? — осторожно склонилась к его виску Мария, чтобы не привлекать излишнего внимания. — Опять опыт какой-то не удаётся?

Андрей будто вынырнул из размышлений, разом подобравшись, словно готовился к атаке.

— Напротив. Эксперимент протекает по самому нежелательному сценарию."

"— Ну так останови эксперимент. Ты же им руководишь, — пожала плечами Мария, не понимая, отчего брат так напряжён.

— Не все эксперименты можно останавливать на полпути, — тихо объяснял Андрей, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. — Представь себе некое взрывоопасное вещество. Оно горит и вот-вот должно рвануть.

— Залей его водой или песком засыпь, или заморозь, — втянулась в игры аналогий сестра.

— Всё не так просто. Если выбрать один из твоих сценариев, вещество не перестанет гореть. И предсказать момент его детонации будет невозможно. Поэтому приходится давать возможность веществу взорваться, но сделать этот взрыв контролируемым.

— В целом, поняла, — кивнула Мария, — если не можешь контролировать волну сплетен, нужно её возглавить! — переиначила на более понятный себе пример принцесса.

— Именно!

— Тогда просто постарайся сделать так, чтобы никто из близких не пострадал от взрыва, — предельно серьёзно ответила сестра и сжала ладонь брата в жесте поддержки, тут же включаясь в обсуждение некой местной диковинки, увиденной Александром в Якутии.

«А вот это самое сложное, — грустно подумал Андрей. — При любом варианте кто-то, но пострадает».

Глава 13

Иван Григорьевич шёл уверенной походкой по коридорам Кремля, держа под руку свою будущую жену. Княгиня сегодня была воистину прекрасна и женственна, соответствуя самым смелым мечтам Великого Князя. Да, татуировки с лица никуда не делись, но прочие шрамы лекарь свёл с тела будущей императрицы без проблем. Ну а татуировки… Хорошее напоминание о силе и уникальности его будущей супруги.

Они шагали по коридорам, заставляя замирать в изумлении редких встреченных поздним вечером аристократов. Великий Князь в военном мундире, помолодевший и похудевший, и юная княгиня, прекрасная в своей неопытности.

Эту пару сопровождало четверо гвардейцев в форме Императорской службы безопасности, а на деле же сильнейшие бойцы его личной армии. Остальные сейчас были рассредоточены по территории Кремля и ждали сигнала.

На входе в крыло с личными покоями императорской семьи они столкнулись нос к носу с Медведевым Дмитрием Фёдоровичем. Тот имел вид чем-то раздосадованный, но, узрев Ивана Григорьевича в компании Кираны, даже остановился.