Впервые на моей памяти Арсений задумался надолго.

— У вашего деда были с ним дела, но решал он их самостоятельно. Знаю только, что несколько человек для жертвоприношений мы получили оттуда.

— Хорошо, буду иметь в виду. Арсений, у нас есть неприметный экипаж без опознавательных знаков? — поинтересовался у слуги.

— Как не быть? Есть. Продукты закупаем, поручения выполняем.

— Тогда подайте его к запасному выходу, мне нужно будет отлучиться.

Сменив одежду на полувоенную форму, я решил навестить мадам Жу-Жу. Кто ещё, как не владелица борделя, может связать меня с воротилой теневого света города.

В заведение мадам я прибыл ближе к двум ночи, но был принят без промедления.

— Вы… — она запнулась, оценивающе окинув мою новую личину заинтересованным женским взглядом, — Вам идёт. На деда не похожи вовсе, но характер отражаете в точности. Чем могу помочь герою и спасителю принцессы?

Я улыбнулся, оценив, как быстро расходятся слухи.

— Мне нужно пообщаться с Колькой Воробьём.

Мадам крепко задумалась."

"— Познакомить вас не проблема. Но дел он с вами иметь не будет. Тем более вас по серьге и перстню теперь каждая собака в подворотне опознает.

Перстень и серьгу снимать не хотелось. Арсенал у меня был широк, но для его использования обычно требовалось время. Оставалось случайное знакомство.

— Где он бывает? Есть ли у него какие-то тайные страсти?

— Кошки, — после некоторой заминки ответила мадам. — У него есть даже небольшой приют для бездомных животных на Обводном канале. Он по воскресеньям там часто бывает.

— Отлично. Значит, завтра мы отправимся на поиски друга или подруги для моей Имяул.

Мадам ничего не поняла, но написала адрес приюта, получив взамен внушительную пачку наличных.

* * *Радости Имяул не было предела, когда я объяснил куда и для чего мы едем. Правда, пришлось рассказать, что животные там с тяжёлой судьбой и могут быть не очень дружелюбными.

— А ещё они не говорят, как мы с тобой, — попытался объяснить разницу между разумным существом и домашним животным.

— Этоу ты не мяукаешь, как мяуни. Я всех понимяу.

Пушистая егоза перебиралась с плеча на плечо, высовывала мордочку в окно кареты и мысленно комментировала всё, что видела.

Экипаж без герба подъезжал к неприметному переулку.

— Барин, за нами уже квартала два как следят беспризорники, — передал по кровной связи кучер.

— Ничего страшного, мы с добрыми намерениями. Если полезут, зови.

Экипаж остановился у жестяной облезлой дверцы во двор-колодец. Комарихи уже справились с разведкой, принеся образцы крови пяти мужчин. Ещё десяток был в окрестных домах, мелькая за грязными стёклами полувыбитых рам.