— Ох… Хорошо! Но учти… Она отлично владеет восточными единоборствами. Не плачь, если получишь по шапке. — ехидно усмехнулась Слуцкая.

— Это не проблема. Я умею далеко не только шашкой размахивать.

— Хех… Владимир, ну ты, конечно, крут. — на этот раз Мария улыбнулась очень искренне: — Спасибо!

— За что?

— Ты чуть-чуть поднял мне настроение…

— А что с ним было не так?

— Издеваешься? Всё не так… Это был ужасный день! Я, наверное, закончу свою карьеру рапиристки. — Глава кружка фехтования прислонилась к дорогому шкафу, перебирая в руке цепь от медальона.

— Чего это, вдруг? — удивился я.

— Два года я все силы вкладывала в развитие кружка фехтования. Искренне верила, что нашла единомышленников… А, в итоге, что? Они все оказались идиотскими фанатами, которые хотели лишь созерцать красивую куклу. Им плевать на честь! Плевать на самый благородный вид спорта…

— Но Алиса говорила, что у вас самые лучшие рапиристы. Разве могут «фанаты, пришедшие созерцать красивую куклу» хорошо сражаться? — задумчиво произнёс Толик.

— От этого становится ещё обиднее! Ребята со способностями и талантом… А, на деле они просто хотели быть рядом со мной. Это вообще противоречит моему внутреннему кодексу! Да и если так подумать… Будь Главой кружка не я, а скажем… какой-нибудь парень? Что тогда? Они бы даже не посмотрели в его сторону. — тяжко вздохнув, ответила Мария.

— Слушай… А, не проще забить на предрассудки и в открытую поговорить со своими последователями? — предложил я: — Понятное дело, что им нравится проводить с тобой время. Но — тут надо понимать, что благодаря тебе ребята смогли открыть себя, как отличные рапиристы. Расставь все точки над «и». Скажи, что отныне вы будете не только тренироваться в фехтовании, но ещё и внимательно изучать кодекс чести. Личный кодекс чести! И мне кажется, что это вполне хороший вариант. Возможно, тебе удастся перевоспитать этих грубиянов и оболтусов.

— Думаешь, у меня получится? — она с надеждой взглянула на меня.

— Два года получалось, а сейчас вдруг всё? Что за глупости? И не надо ныть. Хочешь добиться успеха — придумай, как преодолеть все преграды. Лишь неудачники сдаются и отходят в сторону.

— Сдаются и отходят в сторону?! Владимир… При всём уважении! Два года меня никто не размазывал по полу… И ты первый, кто посмел унизить меня при всех! А ещё ты показал мою несостоятельность, как тренера! Да они на меня больше не взглянут… по крайней мере, как на рапиристку. — Мария закрыла лицо руками.

— Ты сама напросилась. Вела себя очень некрасиво. А я такое не прощаю.

— Но я думала, что смогу победить… — всхлипнула она.

— Ой, хватит ныть! Всё! Пойдём в коридор. — я приобнял девчонку за талию, и мы поспешили покинуть обитель Императрицы: — Теперь ты у меня на карандаше, дорогая.