— Перерыв окончен. Поднимайте задницы — и вперед, за победой.

В полном раздрае я нахлобучил шлем, схватил хёрли и трусцой поспешил на поле.

— Вау! Вы только гляньте, какая попка у номера шесть! — окликнул знакомый голос, когда я протиснулся через дверцу в заборе, отделявшем толпу болельщиков от площадки.

Устроившись на козырьке скамейки запасных за забором, куда зрителей, вообще-то, не допускали, Моллой весело подмигнула:

— Отличные булки.

— Отличные ножки, — парировал я.

Тоска, охватившая меня десять минут назад, испарилась.

Не переставая болтать ногами, Моллой просияла в ответ:

— Очень прошу, не лезь на рожон.

Я медленно кивнул:

— Постараюсь.

— Да уж, постарайся, — засмеялась она. — А то обидно: спасаю тебя, шестой, спасаю, а все без толку.

У меня вырвался озадаченный смешок.

— В смысле?"

"— В прямом, мой друг, в самом прямом. А теперь иди гонять свой мяч...

— Ифа! — рявкнул Райс одновременно со свистком рефери. — Какого хрена ты творишь?

Я нехотя вышел на поле и занял свою позицию.

Но сосредоточиться на игре не получалось.

Все мое внимание было приковано к Райсу, которого удалили с поля еще в первой половине игры и который теперь бурно срался с Моллой.

— Джоуи, сынок, не тормози! — завопил Эдди с боковой линии, когда мне удалось перехватить мяч.

Обычно меня не требовалось подгонять.

Едва шлитар оказывался у меня, я действовал на автомате.

Но не сегодня.

Краем глаза я видел, как Райс сдернул Моллой с козырька.

Она рухнула на колени, и меня перемкнуло.

В глазах потемнело от ярости. Забыв про шлитар и срывая на ходу шлем, я бросился к ним.

Выкручивая ей запястье и не прекращая орать, Райс потащил Моллой к дверце.

— Джоуи! — надрывался Эдди. — Ты что творишь? Возвращайся в игру!

— Линч!

— Номер шесть, вернитесь на поле, иначе вас дисквалифицируют.

Но я словно оглох. Ноги сами несли меня вперед.

Отшвырнув хёрли, я сгреб Райса за шиворот и оторвал от девушки.

— Какого... — начал Райс, но договорить не успел.

Мой кулак врезался ему в челюсть.

Он попятился, потирая ушибленную скулу:

— Совсем охренел? Какая муха тебя укусила?

— Ты! — рявкнул я, раздувая ноздри. — Ты и твоя манера распускать руки!

— Да ты задрал! Когда до тебя уже дойдет — она моя девушка, не твоя!

— Не смей с ней так обращаться, усек?

— А иначе что?

— Я тебя урою.

— Да пошел ты, ущербное отродье своей конченой мамаши!

— Джоуи, нет! — Моллой с испуганным воплем попыталась вклиниться между нами.

Поздно.

У меня упало забрало.

Френды и бойфренды

3 сентября 2001 года

Ифа

— Ну и что ты натворила? — спросила Кейси, ранним утром в понедельник плюхнувшись рядом со мной за парту. — Вся школа на ушах стоит.

Шел первый день учебы, учитель опаздывал, и в классе царил кавардак.

Все оживленно болтали, только мне хотелось провалиться сквозь землю.