Шаннон все же сумела завести пару подруг, особенно мне запомнилась милая девчушка по имени Клэр, которая сто процентов отправится в Томмен вслед за старшим братцем Хью, мажором и игроком в регби.

Шаннон, на ее беду, предстояло попасть в Баллилагинскую муниципальную школу.

Там я не смогу ее защитить, максимум буду бить рожи ее обидчикам и получать бесконечные административки.

Настанет день, и моей сестре придется дать отпор.

— Сколько стоит учеба в Томмене? — поинтересовался я, шаря в холодильнике в поисках ветчины.

— Несколько тысяч в год, — откликнулась мама. — Но школа великолепная. Плюс у меня целый год, чтобы скопить денег. Шаннон только оканчивает пятый класс, времени вагон. По-моему, для нее это самый оптимальный вариант...

— Чем тебя не устраивает муниципалка? — хмыкнул отец. — Платить не надо, мы оба там выучились, и ничего. Потом, глянь на Джоуи. Он вообще в шоколаде. Звезда хёрлинга. Тренируется в клубе — и безо всякого сраного блата.

— Да, но Шаннон — не Джоуи, — осторожно заметила мама.

— И слава богу, — буркнул отец.

Застигнутый врасплох неожиданным комплиментом, я напрягся и, наскоро сварганив себе сэндвич с ветчиной, достал из холодильника банку колы.

Главное — сохранять хладнокровие, не быковать и держать язык за зубами. Задача не из легких, учитывая, что каждая секунда в компании с отцом превращалась в суровое испытание для моей психики.

Парадоксальным образом похвала из уст отца и его цивилизованные беседы пугали меня больше, нежели пьяные оскорбления и зуботычины.

Тут хотя бы знаешь, чего ожидать.

Отец не бухал уже три недели и мог сорваться в любой момент.

Потому что мой отец — алкаш.

Спиртное управляло его жизнью.

Он сам выбрал путь в никуда, и я презирал его за это.

Как презирал самого себя, поскольку сам был немногим лучше.

Пыхнуть на сон грядущий, нюхнуть для бодрости, закинуть в себя любую дрянь, лишь бы расслабиться, — вот к чему свелось мое существование.

Я прекрасно понимал, что слишком рано ступил на скользкий путь, но альтернативы не было.

Иначе просто сдохну.

А ответственность за родных не позволяла свести счеты с жизнью.

Проклятье!

С самобичеванием пора заканчивать, иначе сорвусь и наломаю дров.

— Отлично ты придумала, — объявил я, повернувшись к предкам.

— Насчет Томмена? — встрепенулась мама."

"— Ага, — пробормотал я с набитым ртом. — Ты права, в муниципалке Шаннон не место. Сожрут с потрохами.

— А где прикажешь взять лишние «несколько тысяч в год»? — вклинился отец, злобно сверкнув глазами.

— Хм, даже не знаю. — Я ехидно кивнул на свой заляпанный машинным маслом комбинезон. — Может, кому-то пора поднять жопу и поработать?

— Джоуи, ну зачем ты?.. — Мама со вздохом закрыла лицо руками.