Мне стоило немалых трудов сохранить хладнокровие, но по телу прокатилась предательская дрожь.

— Однако мы по-прежнему не друзья.

— Понимаю. — Затаив дыхание, я продолжала дразнить медведя. — Трудно дружить с тем, кого сильно хочешь.

— Серьезно? — ухмыльнулся Джоуи, придвигаясь ко мне.

Я невольно попятилась, пока не уперлась спиной в ограждение. Облокотившись на кирпичную кладку, он наклонился ко мне:

— Думаешь, я на тебя запал?

Сердце мячиком заметалось в груди.

— Не думаю, а знаю.

Свободной рукой Джоуи заправил прядь волос мне за ухо и прошептал:

— Думаешь, я тебя хочу?

Горло судорожно сжалось. От Джоуи буквально веяло опасностью.

Этот парень воплощал все то, от чего матери предостерегают дочерей."

"Бедовый.

Про таких говорят: неприятности — его второе имя.

Под красивой, чертовски соблазнительной оболочкой скрывался полный комплект подростковых пороков.

Физически он превосходил меня по всем параметрам.

Выше.

Сильнее.

Опаснее...

Но я все равно отчаянно жаждала его близости.

— Иди в дом, Моллой, — уже мягче добавил он, словно что-то во мне погасило вспыхнувшее в нем пламя. — Нечего тебе болтаться по ночам с отморозками вроде меня. Не твой формат.

— Еще как мой! — выпалила я и добавила: — Я здесь живу, забыл?

— Ифа! — окликнул с порога отец. — Ты почему на улице? Котенок, полицейские прочесывают квартал, тут они повсюду.

— Твою мать! — Джоуи шарахнулся от меня, как от прокаженной, сунул руки в карманы и, выругавшись вполголоса, покачал головой.

Отец озадаченно уставился на него, но через секунду в его взгляде мелькнуло узнавание.

— Джоуи, — облегченно выдохнул он. — Надеюсь, ты не шатался с той компашкой, которую недавно уволокли в участок? Ты славный парнишка, я очень тебя ценю, а у этих ребят серьезные проблемы с законом. Мне бы не хотелось, чтобы моя дочь общалась с кем-то, кто...

— Джоуи был не с ними, папа, — уверенно соврала я. — Он провожал Кейти из кино. Ведь так?

— Ага. — Джоуи кивнул, не сводя с меня настороженных зеленых глаз. — Провожал.

— Вы с Кейти ходили в кино? — нахмурился отец. — А почему я не в курсе?

Джоуи пожал плечами:

— Рано говорить.

— Понимаю. Молодец, зря времени не теряешь, — хмыкнул отец и взялся за ручку двери. — Ифа, не задерживайся. Ночью по улицам слоняется только хулиганье.

— Еще две минутки, папа, — откликнулась я и с облегчением вздохнула, когда отец скрылся в доме.

— Ты соврала, — холодно констатировал Джоуи. — Соврала отцу, чтобы меня выгородить.

— Ага. — Сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди и слиться с его сердцем. — Обманула родного отца.

— С какой стати? — спросил он со смесью раздражения и невольного любопытства в голосе. — Чего ты добиваешься?

— Даже не знаю. — Глаза скользнули к затянувшейся ране на его нижней губе.