— А если ты снова сляжешь, кто будет с ним нянчиться? На меня больше не рассчитывай, поняла? Я с твоим младенцем возиться не собираюсь!

Мать дернулась, как от пощечины:

— Не надрывайся, Джоуи. Хуже, чем есть, ты мне не сделаешь.

Я привалился к столу и посмотрел на нее в упор:

— Где деньги, которые я тебе выделил? Неужели их не хватило на подарки?

Мать промолчала.

— Мам?

Тишина.

— Куда ты потратила мои деньги?

— Твой отец задолжал крупную сумму, — сдавленным шепотом ответила она. — А вернуть требовали срочно.

— Твою налево! Спустить две сотни евро! — выпалил я, машинально пригладив волосы. — Они предназначались тебе и детям, а не на карточные долги и пьянки! Ты хоть представляешь, чего мне стоило их накопить? Мам, это мой недельный заработок. Следующая зарплата у меня будет только в январе, и у тебя, между прочим, тоже.

— Знаю, — всхлипнув, шепнула она. — Прости.

— А если нам отрубят электричество? — Я в панике заметался по кухне. — А если уголь кончится? Что тогда?

— Джоуи...

— Дети замерзнут на фиг, — выдавил я, ощущая, как бешено колотится сердце. — Они замерзнут, понимаешь?

— Через неделю придут детские пособия, — выдавила мама. — Как-нибудь протянем.

— Детские пособия? — Я не верил своим ушам. — Ты всерьез рассчитываешь на деньги, которые он пропивает в один присест?

— Твой отец завязал, — кинулась на его защиту мама. — На сей раз он поклялся.

— С меня хватит. — Я выставил ладонь и поспешил прочь из кухни, пока не случилось беды. — Не могу больше слушать этот бред.

— Джоуи, постой!

— Долго это будет продолжаться, мам? — бросил я поверх плеча. — Лично у меня ресурс иссяк.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что при таком раскладе детям будет лучше в приюте.

Я взлетел по ступеням на второй этаж, не обращая внимания на мольбы мамы вернуться и поговорить.

— Он не оставил их под елкой. Глупый Санта засунул подарки в твой шкаф! — воскликнул Олли, прижимая к груди жутковатую, похожую на гремлина игрушку, о которой он мечтал и ради которой мы с Моллой выстояли многочасовую очередь под проливным дождем. — Видали? — Он с гордостью продемонстрировал уродца остальным. — Санта самый лучший.

— Береги его, — предупредил я.

Гремлин обошелся мне в половину недельной зарплаты.

— Ага. — Тайг пристроил новую клюшку для хёрлинга на мою кровать и крепко, до боли в ребрах, стиснул меня в объятиях. — Самый лучший на всем белом свете.

— О-ии, О-ии, — теребил меня за штанину Шон. — О-ии? — Нагнувшись, он поднял Элмо, персонажа «Улицы Сезам», и задрал его повыше. — Э-мо.

— Молодец, — похвалил я, опускаясь на корточки. — А этого приятеля ты заценил? — Я протянул ему рыжего медвежонка. — Он, как и Шонни, ходит на горшок.

— С днем рождения, Джо, — раздался за спиной голос Шаннон.