Впрочем, в двух аспектах Джоуи отличался завидным постоянством.

Во-первых, он мог спокойно прогулять школу день-другой.

Во-вторых, он не позволял себе ничего подобного, когда дело касалось работы.

На СТО Джоуи перевоплощался не только в незаменимого работника, но и в ангела во плоти.

А сейчас он уже две недели не появлялся ни в школе, ни на работе, и я не находила себе места от беспокойства.

Справедливости ради надо сказать, он прилежно отвечал на мои эсэмэски, звонил каждый вечер, чтобы поболтать, а на вопросы по поводу своего затяжного отсутствия отговаривался семейными неурядицами и просил не переживать.

Естественно, я переживала.

По сути, только этим и занималась изо дня в день.

А категорический отказ Джоуи увидеться вызвал у меня лютую панику.

Под конец второй недели, в пятницу, отработав смену в «Закусоне», я прыгнула в «опель» и порулила в Элк-Террас, дабы удостовериться, что Джоуи не врет и все действительно в порядке, что он не довел себя до сентябрьского состояния.

Я ожидала чего угодно, только не полицейской машины у дома Линчей.

Напуганная до трясучки, я припарковала «опель» и выскочила на тротуар. У садовой ограды толпились соседки в халатах и с сигаретами в зубах.

— В чем дело? — спросила я. — Что здесь происходит?

— Семейные разборки, — пояснила одна.

— Ничего нового.

— Каждый раз одно и то же.

— Сынок Мэри опять начудил, — добавила первая. — Обидно, хороший ведь парень, но характер — не приведи господь.

Мои глаза расширились от ужаса.

— Кто начудил? Джоуи?

В эту самую секунду полицейские вывели из дома моего парня в наручниках.

— Да, печально, — горестно вздохнула другая соседка. — Досталось мужику.

— Джо! — Задыхаясь от волнения, я бросилась к нему. — Ты цел?

Идиотский вопрос.

Его лицо раздуло, как воздушный шар, из сломанного носа струилась кровь. Сбитые костяшки пальцев кровоточили.

— Моллой, — встрепенулся Джоуи, заметив меня. — Ты как тут очутилась?

— Джо! — Проскользнув мимо первого копа и обогнув второго, я упала ему на грудь и обняла за шею. — О господи, Джо.

— Все грандиозно, малыш, — заверил он. — Все зашибись.

— Отойди, — скомандовала женщина-полицейский, оттаскивая меня прочь.

— Моллой, не переживай! — крикнул Джоуи поверх плеча, пока копы заталкивали его в салон. — Скоро наберу тебя.

Обмякнув, я беспомощно наблюдала, как полицейская машина уже во второй раз увозит моего парня.

— Какого дьявола здесь творится? — рявкнула я, однако копы даже не удостоили меня взглядом и двинулись к выходу из сада, чем довели до бешенства, но не умерили моего пыла. — Кто-нибудь мне объяснит?

Краем глаза я различила знакомый профиль, и сердце ушло в пятки.

— Ифа, какая встреча! — воскликнул Джерри Райс, направляясь ко мне. — Давненько не виделись.