вместо него перед адептами расположился огромный котлован, в котором клубились огненные змеи. А между извивающимися черно-рыжими телами там и тут виднелись яйца. Рэм огляделся и увидел, что помимо шестерки Ято, рядом стояли еще два отряда. Ближе всех стоял темноволосый юноша с раскосыми глазами. А рядом с ним крутилась Йокка Аато. Рэм вспомнил гигантскую огненную лисицу на первом этапе и помрачнел.

Ято подошел к изгою и шепнул:

— Это наши сильнейшие противники сейчас. Суито Таби. Уже получил прозвище — Дикий ветер Востока. Воздушная стихия огромной силы. И одна из тройни, рыжая.

Она опасна.

Рэм мрачно кивнул, соглашаясь. Сражаться с Йоккой ему уже приходилось. Эта победа не будет легкой.

В этот момент перед адептами появился ректор Зен Джулей. Стряхнув невидимую пылинку с золотого рукава, он сообщил:

— Итак, господа и дамы, приветствую вас на следующем испытании. Как видите, на этот раз вам предстоит сразиться с огненными змеями. Здесь полтора десятка змеиных яиц. Ваша задача — собрать как можно больше. Правила не поменялись — разрешено атаковать противника и мешать другим командам. Вот только на этот раз время ограничено.

Выиграет та команда, у которой будет больше всего яиц через пятнадцать минут. До этого покидать гнездо нельзя. У вас пара минут, чтобы обсудить стратегию.

С этими словами он удалился.

Рэм смотрел на гнездо и пытался сосчитать змей, но быстро сбился. Их было больше, чем в прошлый раз, на посвящении в адепты. А задача была сложнее — не только защитить яйца, но и уберечь их от других команд. А противники сильны. И некоторым из них не страшен огонь. Изгой мрачно наблюдал за тем, как Йокка перевоплощается в огромную огненную лису.

Ято в это время говорил остальным:

— Опасайтесь Аато. Она обладает не только сильной магией, но и даром искушения. Забудете, как вас звали, и подведете всю команду.

Рэм вздохнул и сказал:

— Аато я возьму на себя. Мне не страшна ее магия обольщения."

"“Благодаря дракону и Мирэ…” — мысленно добавил он. При воспоминании об учителе беспокойство начало терзать юношу с новой силой, но он постарался отогнать все мысли прочь и сосредоточиться на предстоящем испытании. Ято кивнул, соглашаясь с решением Рэма.

Как только вспышка озарила небо, все три отряда бросились вперед.

Змеи были посюду. Огненно рыжие полосы на извивающихся черных телах источали жар, от которого, казалось, дрожит воздух. Рэму тут же пришлось уворачиваться от горячего хвоста. Юноша вызвал магическую броню. Серый доспех обтянул его тело. Затем изгой соединил руки и окружил себя слоем воздуха и воды. Ято приказал:

— На тебе лисица. Прикрывай. Яйца будем добывать мы сами.

Рэм кивнул и больше ни на что не отвлекался. В котловане приходилось быть очень внимательным.