Пришлось продать глаза, но только для того, чтобы увидеть испуганного ребёнка лет пятнадцати прямо под копытами нашей лошади. В свете фонарей хорошо просматривалась старая, заштопанная одежда, неестественная худоба, как если бы мальчишку не кормили неделями, и округлившиеся до невероятных размеров глаза. А ещё огромная бутыль, прижатая к груди.

— Сними меня, пожалуйста, — тихо попросила Кела. Сама я не смогла бы, а в демоне уверенности не было. Но тем не менее мужчина молча спрыгнул с лошади и помог слезть мне. Даже придержал, когда я пошатнулась.

Лисье ухо навострилось, передавая приближающийся топот и кары, которые настигнут мальчику, как только его поймают. Один из хвостов дернулся неуверенно, словно сам не понимает, зачем это делает и осторожно прикоснулся к ребёнку. Я только мысленно вздохнула. Надо бы разобраться с этими хвостами. То ли они мной управляют, то ли я ими. Слишком расплывчата формулировка о выборе шэсов.

— Что употребляем? — строго поинтересовалась, не спеша радовать мальчишку.

Он смотрел на меня так, как я бы, наверное, смотрела на ангела, если бы увидела кого-то с крыльями и нимбом над головой.

— Эса Иссил, — перепуганным шёпотом выдал он, а потом, как кинулся мне в ноги. — Спасите, эса Иссил. Во имя Великого духа спасите! Я только воды немного… Вот, возьмите, — и попытался всунуть мне свою добычу. — Я вам все, что осталось, отдам. Отработаю, как прикажете, только…

— Спасите, — закончила я, прижимая ребёнка к себе. Хвост уже уверенно обвился вокруг талии моего второго шэса. — Кого хоть спасать будем?

Ответить мальчишка не успел. Топот наконец-то достиг своей цели и прекратился. Я даже разворачиваться не стала, понимая, что за моей спиной знакомый страж. А вот про Марину я не подумала.

— Не трогать шэса! — выдала она, похоже, коронную фразу. Я все же обернулась к подруге, но лишь затем, чтобы увидеть, как она подмигивает. А потом эта паршивка и вовсе подошла ко мне и шепнула: — Может, сразу по тюрьмам прошвырнемся? Сократим, так сказать, время поисков.

Глава 3.2

Увы, город мне не понравился сразу.

Начнём с того, что незнакомые стражи и обворованный мужчина, что их привёл, Маринке не поверили. Это мальчишка хвосты увидел, когда один проныра решил показаться, а вот для остальных я так и осталась безымянной фигурой, укутанной в балахон.

— И эту дамочку заберем, — оскалился местный страж. — Отработает за лживый язык. Или это твоя добыча, Ранкер?

Я замерла, передумав открываться. Уж очень интересно стало послушать местных.

— Ты вроде в Большие дубки с Тахаром поехал. И, кстати, где он? Или успели прознать, что новая поставка пришла и глава пообещал по ящику внеочередных бутылок тому, кто недельную норму по очистке города за сутки выполнит, поэтому разделились? — включился в беседу второй.