Мужчина стоит расслабленно, и в то же время всем вокруг совершенно понятно, что где-то там, внутри него, затаился грозный и безжалостный зверь.

- Поцелуй! – раздался в тишине девичий голосок.

- Поцелуй! – подхватила толпа.

- Поцелуйте меня, -  прошептала я.

Я едва сама слышала свой голос. Но он услышал. Вспыхнул желтый ободок вокруг его зрачков. Едва-едва дрогнули губы.

Я так волновалась, и мне было так страшно! Вдруг откажет? А  что, если согласится?

- Рита? Что ты делаешь?! – в наступившей тишине громом раздался голос Дэна."

"Насупив брови и сжав кулаки, он шел ко мне. У меня было ощущение, что мне со всей силы дали под дых. Я с шумом выдохнула и взглянула на стоявшего передо мной мужчину. Мне показалось, что он дернулся в мою сторону.

Что же я творю?

Я отшатнулась,  а затем подобрала юбку и бросилась прочь. Мужчина выбросил вслед за мной руку, но я смогла увернуться.

Так быстро я еще никогда не бегала. Ноги вязли в мокром песке, но я все бежала. Подальше от того места. От того мужчины, которого я, никого не спрашивая, втянула в историю. Подальше от Дэна, который непременно набросится на меня с упреками. Подальше от улюлюкающих друзей, которые еще не поняли, что для меня случившееся вовсе не было шуткой.

***

В жилах Артона текла древняя и благородная кровь каменных драконов. Несмотря на дальнее родство с правящей ветвью,  его семья не могла похвастаться ни богатством, ни занимаемыми постами в управлении Каменным миром. И лишь когда на смену старому правителю пришел новый, перед ним забрезжила надежда. Он мог бы точно так же, как иные, вдоволь нажившиеся при старом правлении, остаться в тени и дожидаться, чем же закончатся решительные действия молодого повелителя. Но он пошел иным путем. Он откликнулся на клич еще молодого по драконьим меркам Повелителя и вместе с ним, рука об руку, крыло в крыло, наводил порядок в пришедшем в запустение Каменном мире.

Он был среди тех, кто доставлял к Итону зарвавшихся вассалов и мятежников. Был и среди тех, кто расширял и укреплял владения своего мира зубами, когтями и огнем. Его храбрость, сила и верность не остались незамеченными. Юный Итон, заслуживший к тому времени славу грозного, но справедливого Повелителя каменных драконов, вскоре приблизил к себе амбициозного Артона.

Постепенно его семья выбралась из нищеты и бесславия. Благодаря его твердому и непреклонному характеру все, к чему он прикасался или на что он обращал внимание, приносило пользу ему и его семье. Окрыленный своими победами, Артон решил посвататься к дочери самого Повелителя. Так как на руку и сердце юной Виктории было несколько претендентов, то ее отец Итон объявил турнир. Победитель этого турнира и должен был стать мужем юной принцессы.

Артон проиграл.