К тому времени, как Альбус Дамблдор спешно вызвал Северуса в Больничное крыло, чтобы осмотреть находящегося без сознания Гарри Поттера на предмет темных проклятий, тот уже успел скинуть терзавшее его в последние несколько месяцев напряжение, а потому вид перемазанного в странном черном пепле мальчишки, его тонких исцарапанных рук, содранной коленки и треснувших очков не привел его в ужас. Он лишь красноречиво приподнял бровь, с укором взглянул на обеспокоенного, но странно счастливого директора и молча провел простейшую диагностику.

- Ничего, - наконец, объявил он, про себя отметив, насколько сильно у мальчишки магическое ядро.

– И откуда вы вытащили вашего протеже в четыре утра да в таком виде, позвольте поинтересоваться, Альбус?

Старик вздохнул, но счел нужным ответить:

- Мальчик решил, что философскому камню что-то угрожает, и мужественно бросился на его защиту, узнав, что меня нет в школе.

- И что бы он сделал против взрослого мага, скажите на милость?

- О, - глаза Дамблдора загадочно замерцали, - Гарри – мальчик невероятной, самоотверженной храбрости. Профессор Квирелл… его больше нет с нами.

Снейп едва удержал пробирку, из которой по каплям отмерял зелье для восстановления магического потенциала.

- То есть?

- Он был одержим Волдемортом, Северус. Когда Квиринус коснулся Гарри, то магия, активизированная жертвой его матери, испепелила его.

Северус с ужасом посмотрел на довольного Дамблдора.

- Вы позволили ребенку одиннадцати лет отроду сойтись один на один с монстром, убившим его родителей и самому… стать убийцей? Пусть косвенно, но…

Дамблдор утратил свое благодушие и веско обронил:

- Гарри, ничего не зная о Пророчестве, подтвердил мои догадки: он в достаточной мере морально устойчив, решителен и упрям, чтобы идти до конца.

Он – наш единственный шанс на победу, Северус. Ты обещал мне защищать его. Ради памяти Лили, ради…

- Я помню, директор. Но, боюсь, даже моих умений не хватит, чтобы защитить его… «от вас», - хотелось сказать Снейпу, но он, вспомнив наставления Деймоса, договорил: - если он сам будет соваться волку в пасть.

Дамблдор снова стал улыбчивым, немного обеспокоенным наставником при юном герое:

- О, Гарри слегка любопытен, но…

- Пока вы потакаете его выходкам…

- Закроем эту тему, Северус.

Пусть ты не любишь мальчика, но ты обещал мне, помни об этом.

- Да, директор.

- Вот и славно, мой мальчик.

Он уже совсем собрался уходить, но на пороге обернулся:

- Ах, да. Не планируй ничего на это лето, Северус. Ты будешь нужен мне в замке.

- В августе я еду на зельеварческий конгресс в Дрездене, директор. Помнится, вы уже подписали мне разрешение, а я уже дал положительный ответ о своем участии.