Приобретя могущественного союзника в лице Акерума и получив необходимую поддержку внутри Гарлонда, он направил в Зартинию ультиматум с требованием прекращения оккупации Лаксбории.

Зартиния оказалась в непростой ситуации. Занять территорию Лаксбории оказалось легко, но что предпринять дальше? Безусловно, Тирс готов был присоединить княжество к своим владениям. Обладание Раквитом гарантировало выгодное стратегическое положение, делая Исар практически беззащитными перед армией Зартинии. Резкое сопротивление упрямого исарского правителя сильно раздражало, но Маргус III решил не принимать во внимание позицию оппонента.

В Тарите знали, что акеры отказались от лаксборской короны, но не догадывались о заключении соглашения, и это стало роковой ошибкой.

Будучи уверенным, что единственной помехой на пути является Тарит, император грубо отвергнул ультиматум, объявив войну Виривиту. Он явно рассчитывал на быстрый успех, после которого удастся окончательно закрепиться в Лаксбории. Не трудно догадаться, что для Виривита подобный сценарий представлялся наиболее оптимальным. Союзный договор с Акерумом, на котором еще не успели высохнуть чернила, становился краеугольным камнем для исарцев.

Самое главное требование документа соблюдено — Исар оказался в качестве атакованной стороны. Дарион долгие годы избегавший вмешательства в Гарлондские распри оказался втянут в конфликт, что называется на самом переднем плане. Зартиния объявила войну Исарскому княжеству, Акерумская империя пришла на помощь атакованному союзнику. Первая Гарлондская война началась.

Глава 15

Зартинийский император отдал приказ войскам, дислоцированным в Раквите нанести молниеносный удар по Тариту.

Действительно, армия располагалась в самом сердце Гарлонда, находясь ближе всего к границам противника. Если в результате быстрой кампании удастся раздавить исарского владетеля, то стратегическое преобладание Зартинии станет очевидным. В свою очередь Виривит не собирался отсиживаться в глухой обороне. Оставив минимальное количество войск на своих южных рубежах, он с основными силами двинулся к лаксборским границам. Сами того, не подозревая, обе армии двигались параллельным курсом навстречу друг другу. Встречный бой произошел на переправе через реку Аргул. Виривит быстрее сориентировался в обстановке. В отличие от зартинийского полководца он прекрасно знал местность. Переправив часть конницы через брод, Виривит приказал ударить в тыл противнику. Не выдержав двойного удара, зартинийцы вынуждены были отступить.

В одночасье удачливый Виривит превратился в героя для всего Гарлонда. Часть мелких владетелей, видевших в зартинийцах врагов, поспешила под знамена Рейнгардского Штандарта, пополнив войска Тарита.