– Надеюсь, не ругали? – Незнакомец мягко засмеялся.

Улыбнулся и волхв.

– Но и не хвалили. Как видишь, ситуация складывается не в нашу пользу.

– Вижу. – Черноглазый гость оглянулся на «гвоздику» Тартара в глубине виома. – Игрок сделал ход, поставив на карту все, что имел. То есть жизнь. Ему надо помочь. К сожалению, другие Игроки сделали то же самое."

"– Что происходит, Габриэль? Инициатива ускользнула от нас, мы не справляемся, хотя в точности следуем оставленным тобой инструкциям…

– Вы опоздали. Следовало начинать вашу работу на полсотни лет раньше, а главное – начинать с объединения колоний, чтобы организовать эгрегор баланса.

– Еще не поздно…

– Поздно, старик. Хотя я ни в чем тебя не виню. Никто не совершенен. Я сам ошибся в прогнозе. Впрочем, это неважно.

– А что важно? – угрюмо спросил Вариг.

– Дорогой претор, вы не задавались вопросом: в какие игры играют люди? Не интраморфы – нормалы?

Вариг озадаченно пожевал губами.

– Ну, не знаю… в шахматы, чатуранг, кости… в карты… или вы имеете в виду спортивные игры?

– Я имею в виду любые азартные игры, хотя для примера можно взять и карты. Ловкие игроки-махинаторы часто прятали в рукаве козыри, об этом даже классики писали, припоминаете? Так вот один из Игроков, отстаивающих свои интересы в нашем родном домене, припрятал в рукаве туз…

– Тартар?

– Этот туз – сближение Стенок Космориума. Все остальное – суета сует. Впрочем, и это не имеет значения, как не имеют значения потери. После Игры масштаба Метавселенных уничтожаются как игровые пространства, так и сами Игроки. Если бы Ставр Панкратов не вмешался со своим гуманизмом и человеколюбием тысячу лет назад, не надо было бы суетиться и сегодня. К сожалению, у меня нет времени вести философские беседы, поэтому, перед тем как откланяться, хочу задать вам лишь один вопрос: где Влад Велич?

В рубке стало совсем тихо. Потом Дивий кивнул на сверкающую «гвоздику» Тартара:

– Он… там.

Черноглазый гость с рассеянным видом покачал головой:

– Его там нет. Его нет нигде, что характерно… Что ж, спасибо за информацию, попутчики. Еще свидимся.

Облик черноглазого незнакомца, которого землянин называл Габриэлем, стал таять, исчезать, но тут же приобрел прежний вид, так как Вариг в последний миг успел остановить его:

– Простите, Грехов…

Пылающие глаза мужчины выразили усмешку.

– Все-таки мне надо было представиться. Я не Грехов, а всего лишь его проекция на ваш мир с весьма скромными возможностями. Псевр, как принято сейчас выражаться. – Усмешка в глазах «проекции Грехова» превратилась в веселые искры и погасла. – Что вы хотели спросить?

– Геяне изобрели новое оружие…

– Ничего нового они не изобрели, они просто научились владеть энергией вакуума, или полем Сил, как говорят земляне.