"

"Ночь в городе прошла спокойно, а в лагере под утро зашумело, когда полусотня персов подъехала к земляному валу и выпустила стрелы навесом, раня и убивая спящих людей. Отряд, который вышел за ними в погоню, они расстреляли в упор и ушли.

Глава шестнадцатая,

где Макс, будучи рабом, ненадолго попадает в рабство

Так прошло еще пару ночей, но все изменилось, когда рано утром ассирийцы высыпали из лагеря и начали строиться для штурма. Вперед выкатились четыре осадных башни и стенобитное орудие. По сигналу трубы могучие щитоносцы выдвинулись вперед, закрывая идущих следом лучников.

Осадные машины медленно пошли вперед, неуклонно приближаясь к стенам города, откуда шел шквал стрел и камней. Пехота ассирийцев шла, прячась за башнями сзади. В самом конце шли отряды, которые несли длинные лестницы.

Первой подошло к стене стенобитное орудие и начало молотить в одну точку стены, увеличивая пролом. Брызгами кирпича ранило несколько человек, которых привели к Шимуту и Максу. Осадные башни подошли чуть позже. Прикрываемые огнем лучников снизу, их друзья залезли на верхний этаж и обрушили сверху ливень стрел на защитников стены.

Четыре осадные башни подошли к цели, и встали примерно через двадцать метров. Защитники стены пытались поливать их маслом и бросали огонь. Но тщетно. Воины внизу сбивали пламя и затаптывали горящие ветви. По сигналу рога откинулись передние стенки и упали на укрепления, образовав мост. Из проема башни ровным строем выдвинулся ряд копьеносцев, прикрытых большими круглыми щитами. Они прыгнули на стену, тесня защитников. На стене завязались схватки, в которых ассирийцы медленно, но верно, вырезали защитников, смыкаясь в единую силу. Раненых и убитых скидывали вниз, чтобы не мешали. Минут через тридцать ассирийцы уже очистили от воинов Нергал-Нацира участок стены, держа оборону от накатывающихся эламитов. Под прикрытием товарищей отряды пехоты северян с лестницами кинулись на укрепления, сноровисто залезая наверх. А стенобитное орудие методично крошило кирпичную стену, увеличивая пролом, куда тоже устремились воины с обеих сторон. Завязалась битва, в которой дыру то занимали северяне, то их отбрасывали защитники. А на стены все поступало, и поступало подкрепление ассирийцев.

Захватчики закрепились на стене, удерживая пролом, который все увеличивался, разбираемый пехотой, и Нергал-Нацир понял, что битва проиграна. С ревом он схватил тяжелое копье, и ринулся в гущу схватки. Это была его лучшая битва, и он совершено точно знал, что последняя. Бронзовый шлем и пластинчатый доспех давали ему преимущество. Щит командующий брать не стал. Он выстроил клин из воинов на широкой стене, стоя впереди с любимым копьем.